Steiner waarschuwt McLaren voor Verstappen: "Hoe dom zie je er dan uit?"

Na vier wereldtitels op rij leek Max Verstappen geen kans te maken op een vijfde titel in 2025. Toch ziet het er, na twee ijzersterke overwinningen in Monza en Baku, ineens heel anders uit voor de Nederlander. Hij komt langzaam maar zeker dichter bij het McLaren-duo in het rijderskampioenschap, en wordt hier en daar zelfs weer genoemd als serieuze kanshebber.

Volgens voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner zou het dan ook beschamend zijn als McLaren die dreiging niet serieus neemt, zo stelt hij bij de Red Flags-podcast. "Absoluut. Maar ze zullen de beslissing wel gaan nemen, want hoe dom zie je eruit als je om die reden verliest (de titel, red.)? Je wil het kampioenschap natuurlijk winnen. Als we teruggaan naar de goede oude tijden... Er is een reden dat we die tijden zo noemen. Mansell en Piquet managen? Mission impossible. Zelfs voor Frank Williams was dat niet te doen." 

Toch ziet Steiner dat er nu andere tijden aan zijn gebroken. "De coureurs zijn veranderd, want de contracten zien er nu anders uit. Ze moeten zich nu aan die contracten houden, en dat soort zaken. Dus het is een heel ander verhaal, dat kunnen we niet vergelijken met de goede oude tijden."

Ingrijpen

Dat betekent echter niet dat McLaren niet de mogelijkheid heeft om de situatie te managen, zo stelt de voormalig teambaas. "McLaren moet iets geleerd hebben van vorig jaar (2024, toen de teamorders een belangrijk onderwerp werden bij McLaren, red.). De manier waarop ze het toen aanpakten, werkte gewoon niet."

"Als ze dit jaar hetzelfde doen... Tot nu toe werd vooral gedacht, 'Oh, Max is toch geen bedreiging'. En het ziet er ook goed uit als je ze gewoon laat racen. Niet alleen voor het imago van het team, maar ook voor de mensen die ernaar kijken. Maar we bereiken nu een punt waarop het ook schadelijk kan zijn voor het team, en ze zelfs het rijderskampioenschap kunnen verliezen. Als team moet je dat gewoon tegenhouden met regels die mogelijk iemand ongelukkig maken. Maar zo hoort het."

En McLaren kan daar niet te lang mee wachten, volgens Steiner. "Ik zou het nu al gedaan hebben. Ik zou zeker willen weten dat we dat kampioenschap winnen. Ik spreek mezelf daarmee enigszins tegen omdat ik eerder zei dat Max niet dichterbij kan komen. Maar als ik ook maar het gevoel krijg dat er een risico is, waarom zou ik dat dan nemen?"