Sterke Verstappen afgetroefd in spannende kwalificatie GP Australië

Om 06:00 uur Nederlandse tijd was het zover: de eerste kwalificatie van het nieuwe jaar! Lokale held Oscar Piastri ging met het beste gevoel aan de sessie beginnen, aangezien hij de snelste tijd noteerde in de derde vrije training. Max Verstappen zat er ook lekker bij met de derde positie en een minieme achterstand van 81 duizendsten.

In Q1 was het meteen druk op de baan. Bij Oliver Bearman duurde het echter niet lang voor de paniek toesloeg. De jonge Brit stond er in de eerste én derde oefensessie al naast en meldde een probleem met zijn versnellingsbak. Het duurde dan ook niet lang voor hij weer naar binnen reed. Zijn kwalificatie zat er meteen op, met de laatste startpositie tot gevolg.

Met Lando Norris ging het veel beter. De McLaren-coureur noteerde de snelste tijd in de openingsfase en was maar liefst vier tienden sneller dan Charles Leclerc. Piastri nestelde zich tussen Norris en Leclerc, waarna Verstappen de tweede plaats weer overnam. De 27-jarige Nederlander kwam vijftien duizendsten tekort om Norris van de 'troon' te stoten. 

Onderin moesten de Mercedessen en Liam Lawson verrassend genoeg alle zeilen bijzetten om door te gaan. George Russell en Kimi Antonelli begonnen op de mediums, maar hadden een tweede run nodig om de schifting te ontlopen. Russell slaagde in die opzet, Antonelli en Lawson niet. Lawson schoot meermaals naast de baan en kon gaan douchen, net als Antonelli, Nico Hulkenberg, Esteban Ocon en Bearman. Gabriel Bortoleto ging wel door bij zijn debuut voor Stake F1.

Q2 en Q3

In Q2 ging Verstappen als eerste de baan op. De wereldkampioen vocht met zijn auto, maar zette een knappe 1:15.6 neer. Daarmee stond Verstappen voor Russell en de Ferrari's, maar achter de McLarens. Piastri was maar liefst twee tienden sneller en hield ook Norris van zich af. McLaren liet aan het begin van Q2 dus voor het eerst haar tanden zien.

Verder in het veld barstte een enorme strijd los om Q3 te bereiken. Williams, Alpine, Racing Bulls en Aston Martin deden allemaal mee, met Yuki Tsunoda als grote winnaar. De Japanner, die te licht werd bevonden voor het Red Bull-stoeltje, perste er een sterk rondje uit en wist de beslissende sessie te bereiken. Isack Hadjar, Fernando Alonso, Lance Stroll, Jack Doohan en Bortoleto werden uitgeschakeld. Lewis Hamilton spinde nog, maar kon zijn weg vervolgen.

Daarna barstte de strijd om poleposition los in Q3. McLaren viel in de eerste run een beetje tegen, want Piastri schoot van de baan en Norris raakte zijn tijd kwijt. Verstappen maakte daar optimaal gebruik van door met een miniem verschil de eerste plaats te pakken. De Nederlander was een tikkeltje sneller dan Russell en Leclerc.

Toen moesten de tweede runs natuurlijk nog volgen, met Norris die Verstappen een tikje uitdeelde. De Brit was maar liefst vier tienden sneller dan Verstappen, die op de derde plaats eindigde. Piastri werd tweede, Russell en de verrassende Tsunoda completeerden de top vijf.