Strijdende Verstappen komt tekort in spektakelstuk Monaco

Misschien wel de mooiste kwalificatie van het jaar ging om 16:00 uur Nederlandse tijd van start in Monaco. Vooraf bestonden er heel wat vraagtekens, omdat de zachte C6-band niet fantastisch werkte in de derde vrije training. Pas na meerdere ronden kwam het rubber tot leven, waardoor de teams voor een dilemma stonden. Ging je gelijk vlammen op mediums óf koos je toch voor de softs?

In Q1 kozen bijvoorbeeld de Alpines toch echt voor de mediums. Het leidde in eerste instantie tot een gehusseld veld, met Charles Leclerc die eventjes de snelste tijd in handen had. De Monegask voelt zich het hele weekend al goed en stond er wederom lekker bij. Dat hij een 1:13.0 noteerde, liet echter wel zien dat het veel sneller kon. Liam Lawson nam de eerste plaats ook tijdelijk over op het moment dat Max Verstappen het circuit betrad.

Niet veel later lieten Leclerc en de McLarens hun tanden zien. Een 1:13.0 werd een 1:12.0 voor Leclerc, waaruit bleek dat meerdere rondjes de sleutel tot succes bleek te zijn. Dat was echter buiten Verstappen gerekend, want hij had maar één snelle ronde nodig om de eerste plaats te bezetten. De Nederlander kwam geen moment meer in gevaar en ging simpel door naar Q2.

Dat gold niet voor Kimi Antonelli, Yuki Tsunoda en Lewis Hamilton. Zij bivakkeerden allemaal in het middenveld en hadden nog een ronde nodig om 100 procent veilig te zijn. Qua tijden lukte dat, maar de kwalificatie van Antonelli zat er toch op door een crash in de chicane. Hij raakte de binnenkant van de muur bij het uitkomen van de tunnel, terwijl Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman, Pierre Gasly, Lance Stroll en Franco Colapinto ook werden uitgeschakeld. Leclerc besloot Q1 als snelste.

Q2 en Q3

In Q2 gingen Leclerc en George Russell op mediums naar buiten. Tot succes leidde het niet, want Leclerc moest ongeveer vier tienden toegeven op Lando Norris. Verstappen nestelde zich sterk tussen de beide kemphanen, waarna de kwalificatie van Russell er abrupt op zat. De Brit viel stil met een technisch probleem, wat het drama van Mercedes compleet maakte. De rode vlag werd gezwaaid.

Na de onderbreking stonden Tsunoda en Oscar Piastri nog in de gevarenzone, terwijl Norris en Leclerc op hun beurt geweldige rondetijden van 1:10.5 neerzetten. Piastri schaarde zich ook bij de beste tien, Tsunoda niet. De Japanner vloog eruit door de dadendrang van Isack Hadjar, samen met Carlos Sainz, Nico Hulkenberg en de kapotte Mercedessen.

Daarna barstte de strijd om poleposition los in Q3. Verstappen besloot even binnen te blijven en hoorde in zijn outlap ongetwijfeld hoe Norris naar 1:10.4 snelde. De McLaren-coureur was een tiende sneller dan teamgenoot Piastri en Leclerc, met Verstappen die in zijn eerste run niet verder kwam dan de vierde plaats. Zijn achterstand was nog iets groter.

In de slotfase zette iedereen echter nog een keer aan. Norris reed een 1:10.1 en troefde zo Piastri af, maar het leek niet genoeg voor poleposition. Leclerc perste er namelijk een fenomenale ronde uit, maar Norris sloeg terug. Hij pakte P1 in een derde run, voor Leclerc en Piastri. Verstappen verbeterde niet en eindigde op de vijfde plaats.