Strijdlustige Hamilton: "Ik ben niets kwijtgeraakt"

Lewis Hamilton is 2026 begonnen met een vierde en derde plaats in respectievelijk de Grands Prix van Australië en China. Hij staat momenteel vierde in de WK-stand, vlak achter teamgenoot Charles Leclerc. Hoe anders zag de wereld er aan het einde van 2025 uit, toen de zevenvoudig wereldkampioen terneergeslagen overkwam en de resultaten dramatisch waren.

De Hamilton van dit jaar oogt zelfverzekerder en positiever, en dat is ook te merken aan zijn teksten tijdens de persmomenten, zo ook die voorafgaand aan de GP van Japan. In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, klinkt Hamilton strijdlustig. Dat de races momenteel goed gaan, ziet hij niet als een opluchting, maar als iets wat er altijd al inzat en er nu uitkomt.

"Persoonlijk voelt het voor mij niet als een opluchting. Ik denk dat het meer een verandering van houding is: simpelweg niet toestaan dat alle onzin die rondgaat en uit de mond van mensen komt, in de weg staat van hoe ik zelf weet wie ik ben en wat ik kan. Hopelijk hebben jullie daar in de laatste twee races een glimp van gezien, en vooral in de laatste race."

"Ik zal blijven verschijnen en blijven laten zien dat ik dit seizoen niets ben kwijtgeraakt van wat ik altijd heb gehad. Ongeacht of sommige mensen daar anders over denken of blijven twijfelen. Ik blijf gewoon komen opdagen. Ik train harder dan ooit. Tussen deze race en de vorige was ik in Tokyo en daar heb ik ongeveer 100 kilometer gelopen. Ik weet zeker dat geen van de coureurs waar ik tegen race zo hard traint als ik, of er zoveel voor over heeft als ik, zeker op mijn leeftijd."

"En ik vind het mooi dat ik nog steeds die drang heb om mezelf te blijven pushen. Ik was bijvoorbeeld in het hotel aan het trainen en een aantal coureurs liep net binnen toen ik mijn run al had afgerond, terwijl ik wist dat zij pas net wakker waren. Dus ja, die toewijding is groter dan ooit. Ik geef hier absoluut alles voor: voor deze uitdaging en voor het doel dat ik mezelf heb gesteld."

'Ik heb het zelf gedaan'

Hamilton ziet het tegenvallende seizoen vorig jaar dan ook als iets natuurlijks wat iedere coureur weleens zal overkomen. Volgens hem is niet de manier waarop je valt belangrijk, maar de manier waarop je jezelf weer omhoog trekt:  "Als atleet maak je zulke seizoenen mee; soms zijn dat de moeilijkste periodes. Maar het belangrijkste is dat je weer opstaat, en dat is wat ik dit jaar heb gedaan."

"Niemand heeft dat voor mij gedaan, ik heb het zelf gedaan. En ik denk dat dat is wat je als individu moet doen. Dat is uiteindelijk ook de echte test voor een atleet: of je jezelf weer kunt oprichten, weer terug kunt komen op je beste niveau en het blijft proberen. Het gaat erom hoe je komt opdagen, hoe je jezelf laat zien ondanks de tegenslagen waar je mee te maken hebt. Daar ben ik uiteindelijk trots op, dat ik tot dit punt ben gekomen. Maar er is nog een lange weg te gaan."

"We maken ons geen illusies. En ik maak me geen illusies dat het een heel uitdagend seizoen gaat worden. Daarom probeer ik mezelf fysiek en mentaal nog beter voor te bereiden, zodat ik het niveau kan vasthouden dat ik in de laatste paar races heb laten zien."

"Daarnaast werk ik samen met de jongens in de fabriek om de auto verder te ontwikkelen en het team in de juiste richting te helpen sturen. Hopelijk kunnen we zo het gat verkleinen en uiteindelijk weer gaan vechten voor overwinningen", besluit een overtuigde Hamilton.