Successen Verstappen doen Ocon pijn: "Mijn tijd komt nog"

Eén Grand Prix-overwinning tegen 53 voor Max Verstappen. Het is de realiteit voor Esteban Ocon in de Formule 1. De Fransman laat zo nu en dan zeker mooie dingen zien in de Alpine, denk bijvoorbeeld aan zijn podiumplaats dit jaar in Monaco, maar moet vooral in het middenveld acteren. Hoe anders is dat voor zijn voormalige concurrenten Verstappen en Charles Leclerc, die allebei over een sterke bolide beschikken.

Vroeger gingen Ocon, Verstappen en Leclerc heel vaak de strijd aan in de opstapklassen. Van de karts tot aan de Formule 3 kwamen de kemphanen, vooral Ocon en Verstappen, elkaar tegen. Vergeet ook niet dat Ocon kampioen werd in de Formule 3 toen Verstappen zijn stormachtige entree maakte in de autosport. Ocon geeft in een exclusief interview met RacingNews365 aan dat hij graag meer met zijn voormalige concurrenten zou willen strijden.

"Dat doet pijn", vertelt Ocon. "Maar ik werk alsnog heel hard, alsof we ieder weekend om podiumplaatsen en overwinningen strijden. Je moet je doelen bijstellen en mijn doel is om ieder raceweekend het beste uit de auto te halen. En ik geloof dat mijn tijd komt als ik hard werk en het goed doe op het circuit. Er komt een dag dat ik over een auto beschik waarmee ik voor kampioenschappen en overwinningen kan strijden. Daar kijk ik naar uit."

Ocon zou graag de 24 uur van Le Mans rijden

Ocon blikt terug op de karttijd, waar Verstappen en Leclerc een hoofdrol in spelen. "Ik ben opgegroeid met de gasten die nu constant leiden, mannen als Verstappen en Leclerc. Ik weet waar ik toe in staat ben. Ik heb er nooit aan gedacht dat we allemaal de Formule 1 zouden halen en dat is waarschijnlijk ook de reden dat het ons gelukt is. Misschien droeg het er ook aan bij dat we elkaar pushten vanaf de go-karts. We hebben een supersterke generatie opgebouwd en het is mooi dat we hier zijn."

De Fransman volgt ook andere raceklassen op de voet. "Natuurlijk. Ik heb een aantal goede vrienden en een van hen heeft de Porsche Supercup in Frankrijk gewonnen. Verder heb ik ook vrienden in de GT-klassen. Als ik naar alle categorieën kijk, hoeveel coureurs zijn professionals en hebben successen geboekt? Het is bizar en ik heb tegen ze geracet in de go-karts. Al met al is het een sterke generatie en ik ben er trots op dat ik daar onderdeel van ben."

Zien we Ocon ooit terug in een andere categorie, zoals de 24 uur van Le Mans? "Zeg nooit nooit, maar op dit moment ben ik uiteraard volledig gefocust op de Formule 1. Het is duidelijk dat Le Mans een helse race is en het zou gaaf zijn als ze die tussen Formule 1-races in zouden kunnen plannen. Als één Formule 1-coureur de overstap maakt, zullen er veel volgen. Het is nu iets voor de toekomst."