Ferrari pakt uit met omvangrijk updatepakket voor Leclerc en Hamilton

Ferrari introduceert tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten het laatste updatepakket van de SF-26, met het doel om voor het einde van het seizoen nog minstens één overwinning te boeken. Het gaat om een al langer geplande evolutie en niet om een 'plan B' vanwege tegenvallende prestaties na de introductie van de tweede motorupgrade, die niet het niveau bracht dat de technici van de Scuderia verwachtten.

Het betreft een aerodynamisch pakket dat zich richt op de vloer en het profiel van de sidepods, waarbij al deels wordt vooruitgelopen op oplossingen die terug te zien zullen zijn op de auto van 2027. In zekere zin is deze update te vergelijken met die van Mercedes recentelijk, al leverde die voor de Zilverpijlen niet de gehoopte resultaten op.

Met nog zes races te gaan zijn de dynamische en aerodynamische eigenschappen van de SF-26 inmiddels diep geworteld. De laatste update van het seizoen heeft dan ook niet als doel het aerodynamische concept compleet om te gooien, maar eerder om de sterke punten te versterken en het window van de auto te vergroten.

Specifieke afstellingen SF-26

De afgelopen races in Maleisië en Singapore lieten zien dat de SF-26 op dynamisch vlak uitstekend reageerde op de specifieke afstellingen voor die circuits, waardoor het tekort aan motorvermogen deels werd gecompenseerd. Tegelijkertijd werd duidelijk dat een optimale balans en setup weliswaar zorgen voor een beter bandenbeheer, maar dat dit het gebrek aan puur vermogen op de rechte stukken niet volledig kan opvangen.

De update voor Austin richt zich met name op een evolutie van de vloer. Het doel is niet zozeer het genereren van meer neerwaartse druk, maar het aanpassen van de drukverdeling, oftewel een herziening van de aerodynamica van de SF-26. Tot nu toe is gebleken dat de SF-26 een van de auto's is die de meeste downforce genereert. Dat maakt de auto onverslaanbaar in langzame bochten, maar kwetsbaarder in snelle doordraaiers.

De prestaties in Sepang en Singapore bevestigden dat opnieuw. Ferrari wil deze kwaliteiten behouden voor 2027, maar wil de auto ook competitiever maken in het middelsnelle en snelle werk, wat immers op de meeste circuits de overhand heeft.

Het is nog niet zeker of alle onderdelen van het omvangrijke pakket, dat al voor de zomerstop werd ontworpen, op tijd klaar zijn voor Austin. Met name de herziene sidepods arriveren mogelijk pas op het laatste moment in Texas, waardoor de debuutdatum wellicht een week wordt uitgesteld naar Mexico. Desondanks zal het cruciaal zijn om te zien of alleen de aanpassingen aan de vloer al de doelen behalen die de aerodynamici in Maranello voor ogen hebben.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull neemt overhand

Ferrari heeft niet meer gewonnen sinds de Grand Prix van Groot-Brittannië, een zege die mede tot stand kwam door problemen voor Kimi Antonelli. Toch liet Ferrari op dat zware circuit zien dat de snelheid absoluut geen toeval was. Sinds die race hebben McLaren en later Red Bull echter de overhand genomen.

Austin en Mexico zijn twee banen met volstrekt verschillende eigenschappen. Het zijn twee cruciale beproevingen, mede ook door de ijle lucht in Mexico. Dat zal uitwijzen of de gekozen aerodynamische richting, die ook de basis vormt voor het 2027-project, de juiste is. 

In Maranello en bij de tifosi hoopt men vurig dat het concept nog niet aan zijn plafond zit, zodat het team met vertrouwen aan het nieuwe seizoen kan beginnen en het huidige seizoen op een hoogtepunt kan afsluiten.