VeeKay verzekert zich van uitstekende startpositie in kwalificatie Indy 500

Rinus VeeKay is sterk uit de startblokken geschoten in de voorbereiding op de bekende Indy 500-race. Op de Indianapolis Motor Speedway werd op zondag 17 mei de kwalificatie afgewerkt, voor de race die een week later op het programma staat. In de eerste fase van de sessie kreeg iedere coureur een traditionele run van vier rondjes, waarin een zo hoog mogelijke gemiddelde snelheid moet worden genoteerd.

VeeKay bracht het er uitstekend vanaf in dat eerste deel. Hij was de vijfde coureur die aan zijn run begon en noteerde het snelste gemiddelde op dat moment, al moesten een hoop snelle en ervaren coureurs daarna nog komen. Toch bleek al snel dat de 25-jarige Nederlander goede zaken had gedaan, want meerdere tegenstanders beten zich stuk op het gemiddelde van VeeKay. 

Zo plaatste hij zich uiteindelijk voor de Fast Twelve, het deel van de kwalificatie waarin de twaalf coureurs met het hoogste gemiddelde nog eens een run van vier ronden afwerken.  VeeKay verscheen als achtste op de baan, nadat onder andere Alex Palou, Pato O'Ward, Alexander Rossi en Scott Dixon hun opwachting al hadden gemaakt. 

VeeKay begon zijn run met een openingsronde van 232.138 mph, maar zakte daarna steeds verder weg. De 230.344, 228.617 en 227.299 mph die daarna nog volgden waren niet genoeg om de concurrentie echt het vuur aan de schenen te leggen en zo bleef VeeKay steken op P12. Felix Rosenqvist, Palou, David Malukas, Santino Ferrucci, O'Ward en Rossi gingen uiteindelijk door naar de Fast Six, waar Palou uiteindelijk poleposition zou pakken. 

In een veld van 33 coureurs is een twaalfde startpositie een keurig uitgangspunt voor de Indy 500, maar de pech van een ander wordt het geluk van VeeKay. Door de diskwalificatie van Caio Collet, die in de Fast Twelve de tiende positie wist te bemachtigen, schuift de 25-jarige Nederlander namelijk een plekje op naar P11. Vanaf die positie zal hij de Indy 500 aanvangen. 

VeeKay reageert opgetogen

VeeKay reageert na afloop opgetogen in een persbericht. "Een erg enerverende kwalificatiedag. Na een lastige kwalificatie vorig jaar zat ik dit keer weer bij de beste twaalf, de eerste run van de dag was heel erg goed. We hebben goed gebruik gemaakt van de gunstige loting, ik had heel weinig downforce op de auto en die ging als een raket.”

Hij legt uit waarom het in de Fast Twelve-sessie minder goed ging. "In de Fast Twelve-sessie hebben we er een klein beetje downforce bij gedaan, de baantemperatuur was aanzienlijk hoger en de wind stond hard te waaien. De eerste ronde was geweldig, maar daarna had ik moeite met de auto. Voor iedere bocht wees de neus richting de muur in plaats van richting het asfalt! We besloten risico te nemen met de afstelling voor de Fast Twelve, omdat we immers gegarandeerd zijn van een twaalfde startplaats."

"De auto is goed, in racetrim zelfs heel goed, en vanaf de vierde startrij kunnen we vechten. Ik heb mijn uiterste best gedaan en ben trots op Juncos Hollinger Racing, dit was hun eerste optreden bij de Fast Twelve voor de Indianapolis 500. Samen gaan we ervoor, ik kan niet wachten tot de race start!"