Verrassing Tsunoda hoopt op debuutjaar als Verstappen

Als er iemand als een duveltje uit een doosje leek te zijn gesprongen, dan is dat Yuki Tsunoda wel. De Japanner stond na de derde en laatste dag een plekje on Max Verstappen op de tijdenlijst. Hij was dan ook tevreden met zijn wintertest-debuut, zo zei hij eerder al tegen F1TV. "Het was een hele, hele goede dag voor mij. Ik heb veel progressie geboekt en we hebben geen problemen gehad. Ik heb gewoon veel ronden gereden en dat wilde ik ook graag."

Hij roemt de samenwerking met teamgenoot Pierre Gasly tegenover onder meer RacingNews365. "We hebben progressie geboekt met de auto en ik ben zelf ook beter geworden. De samenwerking met Pierre (Gasly, red.) gaat ook prima, we leveren dezelfde feedback. Op die manier is het makkelijker om stappen te zetten en de auto beter te maken."

Met slechts drie testdagen, is dit seizoen extra lastig voor rookies. Hij is dan ook blij dat Gasly hem hier en daar de helpende hand toesteekt. "Pierre helpt mij absoluut, vooral met het managen van de banden. In de Formule 1 is het effect van de vleugel groot. De eerste testdag vond ik het nog een beetje lastig om de potentie van de vleugel te gebruiken om sneller te gaan. Hij helpt mij heel goed op die vlakken."

Het is alweer jaren geleden dat er een Japanner op de Formule 1-grid stond. Het land wacht dan ook in spanning op het debuut van Tsunoda, zo weet de debutant zelf ook. "Ik heb een heleboel berichten vanuit Japan gehad, vooral via social media. Ik wist al een beetje hoe ze zouden reageren en het is al zeven jaar geleden dat er een Japanse coureur was. Ze zijn door het dolle. Ik kijk er heel erg naar uit om op Suzuka te rijden voor alle Japanse fans."

Tsunoda spiegelt zich niet zozeer aan een andere coureur, maar Verstappen maakte in zijn debuutjaar indruk op de Japanner. "Ik herinner mij er niet heel veel van, maar Max (Verstappen, red.) maakte zijn debuut in Suzuka in de vrije training geloof ik. Max had een geweldig rookie-seizoen. Ik hoop net zo’n seizoen te beleven dit jaar."