Verstappen houdt Norris bij de les in eerste training Abu Dhabi

Met acht rookies die achter het stuur kropen, zag de tijdenlijst er tijdens de eerste vrije training in Abu Dhabi wat anders uit. Maar waar diezelfde rookies vaak niet voluit mogen gaan, waren enkelen van hen regelmatig in de top vijf te vinden aan het begin van de sessie. Vooral Pato O'Ward wist in het eerste kwartier competitieve tijden neer te zetten in zijn geleende McLaren.

De twee actieve kemphanen in de titelstrijd, Lando Norris en Max Verstappen, zaten na een kwartier heel dicht bij elkaar. Norris was de snelste, met Verstappen op 0,014 seconden achterstand. Verder waren ook de Mercedessen en Carlos Sainz in de top vijf te vinden. Voor Oliver Bearman waren er problemen; een hydraulisch lek zorgde ervoor dat het vermogen in de Haas-bolide verdween.

Met nog iets meer dan een half uur op de klok maakten de zachte banden hun opwachting. Verstappen ging direct hard en klokte een tijd die bijna net zo snel was als de snelste tijd tijdens VT1 in 2024. Norris volgde deze keer op 0,024 seconden. Even later was het weer Norris die de snelste tijd wist te klokken; dit keer was hij 0,008 seconden sneller dan Verstappen.

De resterende tijd in de eerste vrije training werd gebruikt voor een korte longrun, en dus bleef de tijdenboom ongewijzigd. En zo eindigt Norris de sessie als snelste, nauw gevolgd door Verstappen (+0,008 seconden) en Charles Leclerc (+0,016 seconden). De verschillen daarachter werden iets groter, maar nog altijd bijzonder klein. Zo was Franco Colapinto de nummer tien tijdens de training, maar hij gaf slechts 0,370 seconden toe op de WK-leider.

De positieve verrassingen van de sessie waren beide Sauber-coureurs. Nico Hülkenberg wist de vijfde tijd te klokken, terwijl Gabriel Bortoleto op P7 terechtkwam. Mocht deze lijn zich doortrekken, dan zouden er zomaar een aantal teams en coureurs zich kunnen mengen in de top tijdens de rest van het weekend.

De rookies zaten niet ver van de tijden van de vaste coureurs af, maar waren toch met z’n allen onderin de ranglijst aanwezig. Ryo Hirakawa was uiteindelijk de snelste van hen. De Japanner reed zijn Haas-bolide richting de elfde tijd, op slechts vier tienden van Norris. Arvid Lindblad wist met de auto van Yuki Tsunoda de vijftiende tijd neer te zetten.