Verstappen als lont in het kruitvat: "Een heel domino-effect"

De toekomst van Max Verstappen is ook aan het begin van 2026 weer een belangrijk onderwerp van gesprek. Toch zijn er verschillen met het recente verleden, want het is momenteel niet zeker of Verstappen nog doorgaat in de Formule 1. De Nederlander wierp zich op als felle criticaster van het nieuwe reglement en twijfelt of hij de sport trouw wil blijven.

En áls dat gebeurt, blijft de volgende vraag waar Verstappen gaat rijden. Red Bull laat verbetering zien, maar kampt nog steeds met een achterstand op de beste teams. Daarom zou Red Bull al kijken naar een plan B als Verstappen vertrekt? Het mogelijke target? Oscar Piastri. Voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley denkt dat Verstappen een flink domino-effect kan veroorzaken.

"Bekijk het maar zo: Max is de sleutelfiguur, en terecht ook", stelt Smedley in de High Performance-podcast. "Laten we ervan uitgaan dat er één fundamentele waarheid is in dit alles: Max wil naar het team dat hem de beste kans biedt op aanhoudend succes en meerdere wereldtitels."

"Dat zal vervolgens een hele reeks aan domino-effecten teweegbrengen waarbij andere coureurs gaan schuiven. Als we echter elke mogelijke permutatie zouden doornemen, dan zitten we hier nog wel even. Ik denk dat de kern van de zaak is: laten we afwachten wat Max doet, dan valt de rest vanzelf op zijn plek."

Red Bull meer potentieel dan Mercedes

Szafnauer vindt het nog te vroeg om over een transfer te spreken. Hij wijst op het potentieel van de Red Bull-motor. "Ik denk dat je gelijk hebt. De beste auto, de beste coureur. Maar nogmaals, dat is een groot vraagteken. Vergeet niet dat we net zeiden dat Mercedes een grote upgrade meeneemt naar Canada. Laten we kijken wat er gebeurt."

"Dat gat zou ook nu weer groter kunnen worden. En ik kan ernaast zitten, maar ik denk dat er meer groeipotentieel zit in de Red Bull-Ford krachtbron dan in die van Mercedes. Ik denk dat Mercedes er al staat."