Verstappen baart opzien met ongekende stint in Bahrein: mens of machine?

Heel even mocht de concurrentie nog denken dat er wat te halen viel in Bahrein. Met name George Russell schoot als een komeet uit de startblokken, maar na enkele rondjes stortte het tempo van de concurrentie in en zette Verstappen zichzelf in computer modus.

Na de eerste inleidende beschietingen wist Verstappen als enige continu rondetijden te rijden van 37,0 of 37,1. Dit terwijl bij concurrenten als Charles Leclerc en Russell het tempo aanzienlijk lager lag.

De constantheid van Verstappen is niet nieuw, zo zagen we hem in Mexico in 2023 al een mega stint afwerken waarin hij uitermate constant was én zijn banden lang in leven hield. In Bahrein was dit niet anders: waar het rubber bij Lelerc en Russell snel op was, kon Verstappen eenvoudig zijn stint verlengen zonder tempo te verliezen.

Bizarre eerste sector

Verstappen wisselde naar de harde band, maar de machine vertoonde geen enkele hapering in het begin van de tweede sint. Tussen ronde 20 en 26 op de witte band zat er een maximaal verschil van 0,063 seconde tussen de snelste en de langzaamste eerste sector van Verstappen.

Razendsnel, foutloos en zo constant dat de concurrentie geen enkele kans maakte in Bahrein - en dat eigenlijk in 2023 ook al niet deed. Toto Wolff zei het na afloop nogmaals: 'Max rijdt in een andere galaxy'.

De concurrentie likte haar wonden in Bahrein en wacht volgend weekend een herkansing tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië op het snelle stratencircuit waarop Verstappen vorig jaar de zege aan teamgenoot Sergio Perez moest laten na problemen in de kwalificatie.