Verstappen bezorgde Ferrari nachtmerries in Suzuka

"Hij wil me alleen maar van de baan duwen!", waren ze boze woorden van Kimi Raikkonen na een fors duel met Max Verstappen in België in 2016. "Hij duwt me recht in de handen van Ricciardo!", schreeuwde Sebastian Vettel over Verstappen via de radio tijdens de Mexicaanse Grand Prix in datzelfde jaar. "Wil hij botsautootje spelen of zo?", zei Verstappen na een touché met Vettel in Silverstone (2017).

Verstappen is pas 25 lentes jong, maar is bezig aan al zijn negende seizoen in de Formule 1. Mede daardoor lijkt de periode dat hij het als piepjonge coureur geregeld aan de stok kreeg met Ferrari-duo Raikkonen en Vettel alweer eeuwen geleden. Buiten de Grand Prix van Singapore in 2017 is er nog een race waarin Verstappen met beide Ferrari-coureurs toucheerde: de Japanse Grand Prix van 2018.

Mad Max vs. The Flying Finn

Tijdens de openingsronde van de race verremde Verstappen zich in de laatste bocht terwijl hij de hete adem van rivaal Raikkonen in zijn nek voelde. Mad Max sneed vervolgens de chicane af en onderstuurde bij het terug de baan op komen tegen de bolide van de Fin aan.

Niet snel daarna ontving Verstappen van de wedstrijdleiding een tijdstraf van vijf seconden voor het incident. De Nederlander was het er niet mee eens: "Ik deed wat ik kon [om hem te vermijden, red.]. Maar hij kiest ervoor om aan de buitenkant te gaan zitten. Hij had makkelijk even kunnen wachten tot ik terug de baan op was", zei een getergde Verstappen over de radio.

Bekijk hieronder de video van het incident. Tekst gaat verder onder de video.

De volgende Ferrari komt eraan

In de rondes die volgden koelde Verstappen af en vervolgde hij zijn race zonder rare fratsen. Dat was echter van korte duur. In ronde acht zag hij wederom een rode SF71H-bolide in zijn spiegel. Deze keer niet van Raikkonen, maar van diens teamgenoot Vettel.

Vettel, gestart vanaf plaats acht en nog volop in de race voor het kampioenschap, moést zich een weg naar voren knokken om de aansluiting op kampioenschapsleider Lewis Hamilton te behouden. Zonder te aarzelen plantte de Duitser zijn Ferrari aan de binnenzijde van de bocht Spoon, een plaats waar niet vaak wordt ingehaald. De Duitser elimineerde zichzelf met zijn actie en viel terug naar plaats negentien; Verstappen kwam er zonder kleerscheuren vanaf.

Had Vettel beter moeten weten dan zo aan te vallen? Zijn voormalige baas bij Red Bull Christian Horner vond van wel. Horner zei na afloop van de race het volgende tegenover F1.com: "Je weet dat Max nooit een duimbreed toegeeft, dus met verschillende coureurs neem je verschillende vrijheden," redeneerde hij. "Het heeft Sebastian duidelijk veel gekost vandaag."

Volgens Verstappen zelf ging er slechts één coureur in de fout: "In die bocht kun je niet inhalen. Ik gaf hem zelfs de ruimte, maar hij onderstuurde in mijn auto."

Bekijk hieronder de video van het incident.