Verstappen brengt Zandvoort in extase met waanzinnige overwinning - terugblik

De Grand Prix van Nederland had voor het seizoen 2020 op de kalender moeten staan, maar de coronapandemie gooide roet in het eten. Het uitstel maakte de verwachtingen alleen maar groter. Toen de dag eindelijk aanbrak, was het duidelijk dat Zandvoort klaar was voor het grote werk.

Het gerenoveerde circuit had twee opvallende nieuwe kenmerken: de steil oplopende bochten bij Hugenholtzbocht (bocht 3) en de Arie Luyendijkbocht (bocht 14), met een hellingsgraad van zo'n 18 graden. Met name de laatste bocht, vlak voor het rechte stuk, maakte het mogelijk om met volle snelheid richting start-finish te rijden, waardoor het DRS-effect werd versterkt en de inhaalzone bij de Tarzanbocht potentieel langer werd.

In de praktijk bleek inhalen op het smalle, kronkelende circuit echter buitengewoon lastig. Dat maakte de kwalificatie en de start des te belangrijker, en op beide fronten had Max Verstappen het antwoord.

Nipte pole Verstappen

In Q3 klokte Verstappen een 1:08.885, slechts 0,038 seconde sneller dan titelrivaal Lewis Hamilton. Valtteri Bottas stond op drie tienden van Verstappen als derde. Het verschil was minimaal, maar op een circuit waar de startpositie zeer belangrijk was, waren die drie honderdsten goud waard.

Bij het doven van de lichten op zondagmiddag maakte Verstappen een perfecte start. Hamilton kwam goed weg, maar had geen ruimte om aan te vallen in de Tarzanbocht. Tegen het einde van de eerste ronde had Verstappen al een prettige voorsprong opgebouwd. De toon was gezet.

De race werd niet beslist door spectaculaire inhaalacties, maar door strategie. Mercedes probeerde Hamilton via de undercut naar voren te brengen. Bij de eerste pitstop kwam de Brit als eerste binnen, met de hoop om op verse banden tijd terug te winnen en Verstappen voorbij te komen. Red Bull reageerde onmiddellijk door Verstappen een ronde later naar binnen te halen. De Nederlander behield zijn positie.

Hetzelfde scenario herhaalde zich bij de tweede pitstop. Opnieuw stopte Hamilton eerst, opnieuw dekte Red Bull de zet. Verstappen deed een tweestopper, terwijl Hamilton uiteindelijk drie keer stopte. Zijn derde stop, twee ronden voor het einde, was puur bedoeld om op versere zachte banden de snelste ronde te rijden, wat hem één extra WK-punt opleverde.

Bottas speelde een ondersteunende rol voor Mercedes. Het team hield hem lang buiten op zijn eerste stint om strategische opties open te houden, maar een tweede stop vanwege vibraties in de banden maakte een einde aan eventuele ambities. De Fin eindigde als derde, op bijna een minuut van Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een zee van oranje

Wat de Dutch Grand Prix misschien wel het meest bijzonder maakte, was de sfeer. Het was geen doorsnee Formule 1-weekend; het voelde als een festival. Overal waar je keek, was het oranje. Vuurwerk, fakkels, dansende fans in de duinen, het geluid van 'Super Max' dat door de tribunes rolde: Zandvoort was meer een 'nachtclub' dan een racecircuit, vond Christian Horner.

De hele vrijdag werd er al gedanst op de tribunes, terwijl dj's voor entertainment zorgden. Het was alsof het hele land was samengekomen op die paar vierkante kilometer aan de Noordzeekust. En toen Verstappen als eerste over de finish kwam, brak het los. Oranje rookwolken, vlaggen zo ver het oog reikte en een coureur die op het podium het volledige gewicht van 36 jaar wachten van de schouders van een heel land tilde.