Verstappen en Red Bull bezig met unieke reeks na knappe ommekeer

Op basis van de eerste seizoenshelft leek 2026 een jaar te worden om snel te vergeten voor Red Bull. De FIA bestempelde de nieuwe eigen krachtbron weliswaar als de sterkste van het veld, maar dat maakte voor het volledige plaatje weinig verschil. De RB22 kampte met hardnekkige problemen, waaronder met de balans en onvoorspelbaarheid bij aanpassingen aan de afstelling. Daardoor was er niet veel meer over van het topteam dat in de jaren daarvoor uiterst succesvol was.

Dat leidde bij Max Verstappen tot de nodige frustratie. De Nederlander stak zijn mening over de nieuwe reglementen al niet onder stoelen of banken, en het feit dat de RB22 niet deed wat hij ervan verlangde, maakte het er niet beter op. Op een gegeven moment sprak hij zelfs openlijk over zijn twijfels over zijn toekomst in de Formule 1. 

Sindsdien is er echter een hoop veranderd. Van Verstappen weten we al langer dat hij heeft bijgetekend bij Red Bull, maar inmiddels is het kantelpunt voor het team ook gekomen. De ommekeer begon duidelijk met het upgradepakket in Baku, waar Verstappen meteen op P2 eindigde met zicht op P1 en zelfs teamgenoot Isack Hadjar op het podium eindigde, nota bene na drie races afwezigheid door een polsblessure. 

Vanaf Baku werd het duidelijk beter voor Red Bull, met name voor Verstappen, maar een interessante statistiek wijst al op eerdere tekenen van een opmars. Sinds de zomerstop stond de Nederlander in iedere race waarin hij de finish haalde op het podium, een reeks die vooral wijst op het feit dat de RB22 door een geleidelijk proces steeds meer potentie toonde. In Baku kwam vervolgens de doorslaggevende stap. 

Bij die reeks podiumplekken moet echter wel een kanttekening geplaatst worden, want in Zandvoort kwam Verstappen niet verder dan de eerste ronde door een crash waarbij hij zelf in de fout ging. Ook op Silverstone haalde hij de finish niet. Die twee uitvalbeurten waren toch een smet op een reeks die eigenlijk eerder had kunnen beginnen, want ook in Oostenrijk, België en Hongarije stond hij op het podium. 

Het neemt echter niet weg dat het dus al langere tijd bergopwaarts ging voor Verstappen en Red Bull, met een reeks van acht podiumplekken op rij sinds de race in Monza. 

Teamgenoot Hadjar zet die conclusie ook kracht bij, want in de zes races waar hij sinds de zomerstop aan deelnam, eindigde hij twee keer op het podium. In Zandvoort, Monza en Madrid was hij er dus niet bij, en in Maleisië, Singapore, Austin en Mexico kampte de Fransman met de nodige problemen waardoor er niet meer in zat. Maar op het moment dat zijn RB22 het toeliet, stond ook Hadjar daar om een goed resultaat binnen te slepen voor Red Bull. 

Bekijk de resultaten van Verstappen en Hadjar vanaf de Grand Prix van Nederlander hieronder. De tekst gaat daarna verder.

Ook als we de prestaties van Verstappen en Red Bull naast die van de concurrentie leggen, valt meteen op dat het team op indrukwekkende wijze naar voren is gekomen. Sinds de zomerstop scoorde Verstappen namelijk 170 punten, één minder dan Kimi Antonelli, die op een totaal van 171 staat. Om dat in perspectief te plaatsen: Lando Norris scoorde sinds Zandvoort 118 punten, dus 52 minder dan Verstappen, terwijl hij wel twee races won in Zandvoort en Brazilië en nog een keer derde werd. 

Over zeges gesproken: Antonelli en Verstappen pakten er allebei drie in de laatste negen races, terwijl Verstappen acht keer op het podium stond en Antonelli zeven keer. Ook in dat opzicht kan Verstappen zich dus goed meten met de coureur die er uiteindelijk met de titel vandoor zou gaan. 

Dat toont wel aan wat voor stappen Red Bulls sindsdien heeft gezet. Mercedes, dat over het hele seizoen toch gezien werd als het te kloppen team met Antonelli als grote favoriet, heeft nu een concurrent die de prestaties kan matchen, zo blijkt uit de statistieken van de tweede seizoenshelft. 

Als Red Bull na zo'n lastige eerste seizoenshelft nu weer gelijke tred weet te houden met het dominante Mercedes, is dat geen toeval meer. De combinatie van Verstappens podiumreeks, Hadjars twee podiumplekken ondanks tegenslag en de puntengelijkheid met Antonelli wijst op een structurele ommekeer die begon bij de update in Baku en sindsdien alleen maar steviger is geworden.