Verstappen en Red Bull maken het verschil met cruciaal hoogstandje

Max Verstappen zat er eigenlijk het hele weekend al goed bij op Spa-Francorchamps. Tijdens de eerste vrije training was hij zelfs de snelste, om daar twee derde plaatsen aan toe te voegen tijdens de andere trainingen. In de kwalificatie op zaterdagmiddag moest hij uiteindelijk alleen een ongenaakbare Kimi Antonelli voor zich dulden.

De achterstand op de mannen achter hem was niet bijster groot, met een marge van ruim twee tienden naar Lewis Hamilton, de man op P6. De slipstream die Verstappen kreeg van teamgenoot Isack Hadjar, die vanwege een gridstraf sowieso van achteren moet komen tijdens de race, hielp de Nederlander bij de prestatie om als tweede te eindigen.

"Anders had ik hier nu niet gestaan. Zonder de slipstream denk ik dat je ergens op P6 staat. Ik denk dat Isack, wetende dat hij natuurlijk achteraan moet starten, het echt supergoed heeft gedaan door me in de laatste sector een slipstream te geven. Dat is waarom we nu hier staan", zei de Nederlander direct na de finish.

Het is natuurlijk moeilijk om te zeggen hoeveel Verstappen precies wist te winnen door de slipstream, maar feit is dat het de viervoudig wereldkampioen sowieso heeft geholpen. Dat valt ook op in vergelijking met polesitter Antonelli. De snelheden van Verstappen en Antonelli lagen tot net iets voor bocht 17 min of meer gelijk, maar daarna maakt de Nederlander het verschil.

De snelheid blijft tot en met de bus stop-chicane hoger liggen door die slipstream van Hadjar, waardoor de viervoudig wereldkampioen simpelweg meer snelheid mee kan nemen. Bovendien kon hij tot en met de bus stop-chicane in de achtste versnelling blijven rijden, terwijl Antonelli een versnelling terug moest.

Winst op de concurrentie

Dat is ook duidelijk terug te zien in het overzicht wie waar sneller is op het circuit. Vlak voor bocht 17 heeft Antonelli dat momentum nog te pakken, terwijl Verstappen het daarna overneemt. Vanaf dat moment wint hij dan ook tijd op de Italiaan, en hij kan iets later remmen voor de chicane.

Het is uiteindelijk nog niet genoeg om Antonelli te verslaan in de derde sector, want Verstappen geeft alsnog vier honderdsten toe op WK-leider. Ten opzichte van de concurrenten slaat de Nederlander wel een belangrijke slag in de derde sector. Hij is twee tienden sneller dan Lando Norris en Charles Leclerc en ruim drie tienden ten opzichte van George Russell. Lewis Hamilton en Oscar Piastri geven zelfs nog meer toe.

De slipstream van Hadjar zorgt er in ieder geval mede voor dat Verstappen als tweede start tijdens de race in België. Tijdens de race kan hij niet rekenen op de hulp van zijn teamgenoot, want de Fransman start door de gridstraf vanaf P21. En dus zal Verstappen met hand en tand moeten verdedigen om ook op een podiumpositie te finishen. De mannen achter hem zullen Verstappen maar wat graag willen verslaan.