Verstappen en Red Bull wekken verbazing bij de concurrentie

'Heel indrukwekkend' en 'we verwachtten meer problemen'. Het is een greep uit de reacties van de concurrentie op de testweek van Max Verstappen en Red Bull Racing in Barcelona. George Russell had het zelfs al na één testdag gezien: Red Bull wordt een factor om rekening mee te houden in de titelstrijd. 

Uiteraard is dat vanuit Russell en Mercedes ook een beetje indekken en de eigen voorsprong temperen, maar feit is dat de performance van Red Bull tot verbazing heeft geleid. Het team uit Milton Keynes heeft voor het eerst in de historie een eigen motor gebouwd en tastte compleet in het duister. Teambaas Laurent Mekies riep de fans bij de launch zelfs op om geduld te hebben, omdat Red Bull een enorme uitdaging tegemoet ging.

Voorlopig is daar weinig van terug te zien. Zoals gezegd reed Isack Hadjar op de eerste dag maar liefst 107 rondjes, en Red Bull leek geen enkele dag betrouwbaarheidsproblemen te hebben. Alleen de crash van Hadjar in de regen was een klein smetje, al kwam dat niet door een technisch mankement. Verstappen werkte vrijdag nog een vlekkeloze testdag af.

Concurrentie op haar hoede

Het maakt dat de concurrentie op haar hoede is voor Red Bull. Niemand, waaronder grote fabrikanten als Mercedes en Ferrari, sloot Red Bull op voorhand uit, maar je merkt aan alles dat het team indruk heeft gemaakt. Het is niet bij voorbaat zo dat Red Bull direct de snelste motor heeft, alleen beschikken ze wel over een basis om op verder te bouwen.

Red Bull lijkt zich in de komende weken en maanden namelijk flink op performance te kunnen focussen. Betrouwbaarheid is de basis voor iedere motor, zeker nu de reglementen flink op de schop zijn gegaan. Als je als nieuwe fabrikant dan zoveel data binnenhaalt en tegen weinig problemen aanloopt, is dat een positief signaal voor de rest van het jaar. Bij Audi, ook een nieuwe fabrikant, zag je bijvoorbeeld veel meer (kleine) opstartproblemen.

En Red Bull beschikt met Verstappen natuurlijk over een zeer belangrijke troef. De Nederlander liet vorig jaar al zien waartoe hij in staat is met een mindere auto, en zou op die manier lang in de titelstrijd kunnen blijven hangen. Wanneer Red Bull dan een sterke ontwikkeling doormaakt, kan dat in de tweede helft van het seizoen zomaar tot een voordeel leiden. De concurrentie van Verstappen is gewaarschuwd, en dat weten ze zelf ook.