Verstappen exclusief: "Hamilton en ik zullen hard, maar fair met elkaar racen"

Op het circuit van Portimao spreken we met Max Verstappen. De Red Bull-coureur is uiterst goedgeluimd en neemt uitgebreid de tijd. De eerste twee races verliepen zeer goed voor Verstappen, die het in beide races aan de stok kreeg met Lewis Hamilton. Het seizoen 2021 belooft bijzonder spannend te worden. Hoe ver gaat Verstappen om zijn eerste titel te winnen? Gaat hij minder agressief rijden en minder risico nemen? "Ik denk dat we tot nu toe wel redelijk berekenend hebben gereden in de eerste twee wedstrijden. Iedere race is natuurlijk weer anders, maar ik denk wel dat we weten hoe we voor de titel moeten vechten. Als team zijnde en ik zelf ook", vertelt hij in een exclusief interview met RacingNews365. "Je moet elk weekend proberen om punten te scoren, ook al word je niet eerste. Je kan jezelf geen grote fouten veroorloven, zeker niet omdat het gat zo klein is tussen de twee teams. Ik denk dat dit (geen fouten maken, red.) het allerbelangrijkste is." De F1-fans konden in Bahrein en Imola genieten van de gevechten tussen Hamilton en Verstappen. In het verleden liep het in de titelstrijd vaak verkeerd af tussen coureurs die elkaar in de wielen reden, zoals Schumacher en Hill of Senna en Prost. Bang voor een dergelijk scenario met Hamilton is Verstappen niet. Vader Jos Verstappen sprak eerder deze week de verwachting uit dat het tussen Lewis en Max nog wel een keer zal knallen. "Hopelijk niet. Ik denk dat we allebei veel respect voor elkaar hebben en dat we hard tegen elkaar zullen racen. Maar dat is ook wel normaal vind ik." De Red Bull-coureur sprak de afgelopen periode vol lof over zijn rivaal. Wat maakt Hamilton zo goed? "Dat hij er ieder jaar weer staat, dat hij constant is en heel weinig fouten maakt." Kan hij nog iets van de Mercedes-coureur leren? "Leren denk ik niet. Ik kijk wel naar hem, maar niet alleen naar Lewis, ook naar andere coureurs. Maar uiteindelijk moet je de focus op jezelf leggen, want dat kan je controleren en beïnvloeden." Over de ontwikkeling van het titelgevecht met Hamilton of met een eventuele wereldtitel maakt Verstappen zich niet druk: "Om eerlijk te zijn ben ik daar niet zo mee bezig. Ik focus me altijd op mezelf en probeer het beste uit mezelf te halen. Natuurlijk lijkt het er op dit moment op dat het tussen Lewis en mij gaat, maar het is nog een lang seizoen en er kunnen nog heel veel dingen gebeuren." Met de marginale verschillen tussen Red Bull en Mercedes wacht een ontwikkelingsrace. Verstappen weet dan ook wat er vanuit het team nodig is om de strijd te winnen: "We moeten zorgen dat we ons constant weten te verbeteren als team en de auto doorontwikkelen, want ook Mercedes zal zich blijven verbeteren." "We moeten zorgen dat me meer updates en betere updates introduceren dan Mercedes", concludeert Verstappen. In de komende dagen zullen meer delen uit het interview met Max Verstappen volgen. Onder meer over de relatie met Helmut Marko en Christian Horner, zijn toekomst in de Formule 1 en zijn liefde voor het simracen.