Max Verstappen en Red Bull hebben het bijzonder moeilijk aan het begin van 2026. De balans van de RB22 is totaal niet op orde en Verstappen geniet bovendien niet van het nieuwe reglement. De Nederlander riep al vroeg op tot wijzigingen, anders twijfelt hij serieus of hij nog door wil gaan in de Formule 1.
Maar zelfs áls Verstappen gewoon actief blijft, bij welk team gaat dat dan zijn? De viervoudig wereldkampioen onderhandelde vorig jaar met Mercedes, al leidde dat tot niets. De Zilverpijlen zijn nu juist de benchmark van het veld, wat een nieuwe poging misschien interessant maakt. Jolyon Palmer vraagt zich echter hardop of Mercedes Verstappen wel nodig heeft.
"Als George en Kimi allebei goed rijden, wil je dan nog steeds per se Verstappen in de auto zetten?", stelt Palmer in de F1 Nation-podcast. "Ik weet niet of je dat moet willen als je al een sterke en goed functionerende line-up hebt die ook nog eens wint."
"Natuurlijk weten we dat Max over een enorm talent beschikt. En naarmate de pikorde in elkaar schuift, zullen de auto’s zich ook ontwikkelen op een manier dat beter bij Max past."
De situatie bij Mercedes
Palmer ziet alleen wel een groot verschil met vorig jaar. "Ik heb niet het gevoel dat het nu hetzelfde is als vorig jaar, toen we hem echt op de toppen van zijn kunnen zagen, met de enorme honger en drive. Als je George en Kimi heeft, geniet je er misschien ook wel een beetje van dat Max het momenteel niet helemaal naar zijn zin heeft."
"Max zal ongetwijfeld nog steeds kijken naar een team dat races kan winnen. Maar bij Max speelt ook een groter plaatje. Ik zou graag wat meer strijd van het Mercedes-duo willen zien naarmate het seizoen vordert."
De Brit vindt de coureurs een beetje te lief en haalt een voorbeeld aan. "Kijk bijvoorbeeld naar McLaren vorig jaar als referentie. Het was allemaal nogal rustig en gecontroleerd, toch? Ze volgden netjes de teamorders, zelfs op bepaalde momenten in races."
"Daarna waren er ook nog gevolgen van wat er gebeurde in Singapore. Lando Norris slikte dat gewoon, en eigenlijk was Singapore het enige moment waarop ik echt wat strijd zag tussen Norris en Oscar Piastri. Verder luisterden beide coureurs gewoon naar het team en hielden ze het netjes."
"Dat is prima en goed voor McLaren: ze wonnen, iedereen blij, het team draait goed en de samenwerking is sterk. Maar puur vanuit sportief oogpunt: als uiteindelijk maar één van de twee kan winnen, dan kijk ik toch liever naar echte rivaliteit", sluit Palmer af.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!