Verstappen houdt kaarten tegen de borst in training GP Brazilië

Na een veelbewogen Grand Prix van Mexico is het Formule 1-circus aangekomen in Brazilië. Het betreft een sprintweekend, waardoor de eerste en enige vrije training als cruciaal kon worden omschreven. De zieke Kevin Magnussen kon in ieder geval niet deelnemen en werd bij Haas vervangen door Oliver Bearman, die later ook de sprintkwalificatie en sprintrace zal afwerken.

Om 15:30 uur Nederlandse tijd sprongen de lichten op groen en was het meteen druk op de baan. De meeste coureurs doken op mediums naar buiten, zo ook Max Verstappen. De Nederlander noteerde in zijn eerste run de zesde tijd, terwijl Oscar Piastri even op de eerste plaats bivakkeerde.

Het circuit nabij Sao Paulo is echter opnieuw geasfalteerd, waardoor de tijden snel naar beneden doken. Lando Norris scherpte de rondetijd van Piastri met een halve seconde aan en dook als eerste coureur in de 1:12, waarna Sergio Perez en George Russell lieten zien dat het nog een klap sneller kon. Perez stond ook ruim voor Verstappen, die een run afbrak en klaagde op de boordradio. De RB20 werkte nog niet naar behoren voor de wereldkampioen.

Softs

Niet veel later liet Verstappen wel even zijn tanden zien door met een 1:11.7 de snelste tijd over te nemen van Russell. Het was genoeg om de eerste stint op de eerste plaats af te sluiten, al moesten de runs op softs natuurlijk nog komen. Alleen de RB-coureurs begonnen de oefensessie op het zachtste rubber, waardoor de pikorde nog niet volledig representatief was.

Eerst werden er heel wat longruns voor de race afgewerkt. Verstappen zag er redelijk stabiel uit op zijn mediums, maar een vergelijking met Norris en de Ferrari's was niet echt mogelijk. De concurrenten van Verstappen leken met iets minder brandstof onderweg te zijn, waarschijnlijk om de sprintrace van zaterdag te simuleren. Norris kwam ook Perez nog even tegen toen hij de pitstraat inreed.

Russell switchte als eerste naar de softs en scherpte de tijd van Verstappen flink aan. De Brit was bijna een seconde sneller en hield ook de Ferrari's, Piastri en Perez ruim van zich af. Norris kwam op zijn beurt vier honderdsten tekort, maar nam in zijn tweede run wel de eerste plaats over. Verstappen zat dicht op de tijd van Russell, maar brak zijn ronde af in de laatste sector. Zodoende eindigde de Nederlander op de vijftiende plaats.