Verstappen: "Ik probeer een voorbeeld te zijn voor kinderen"

Max Verstappen mag zich scharen in het rijtje van de meest succesvolle Formule 1-coureurs ooit. Hij staat op gelijke hoogte met Alain Prost en Sebastian Vettel als het gaat om het aantal behaalde wereldtitels (vier stuks). Hij hoeft alleen Juan Manuel Fangio (vijf titels) en Michael Schumacher en Lewis Hamilton (beiden zeven kampioenschappen) voor zich te dulden.

Bovendien is Verstappen mateloos populair. Dat is onder meer terug te zien aan de vele fans op de tribunes en zelfs de speciale Verstappen-tribunes. De populariteit van Verstappen speelde bovendien een belangrijke rol bij de terugkeer van de Grand Prix van Nederland op Circuit Zandvoort.

Als Verstappen wordt gevraagd of hij een verklaring heeft voor zijn populariteit, zegt hij het volgende: "Nou, succes helpt heel veel. Als Johan Cruijff niet tegen een bal had kunnen trappen, was hij nooit zó populair geweest", vertelt de viervoudig wereldkampioen in gesprek met FORMULE 1 Magazine.

'Je hebt er ook niks aan om raar te doen'

Vervolgens wordt gesteld dat als mensen een hekel aan Cruijff hadden gehad, hij ook niet zo populair was geweest. "Nee, dat klopt. Het is altijd een combinatie. Genoeg voetballers zijn heel populair, van wie ik denk: zijn dat nou de juiste voorbeelden voor de jeugd?"

"Maar Johan Cruijff was ook heel bekend en geliefd vanwege zijn uitspraken en de manier waarop hij dacht. Kijk, ik lees nooit boeken. Dat vind ik echt verschrikkelijk. Maar als er een nieuw boek over Johan Cruijff uitkomt, lees ik dat wel. Want dat interesseert me dan weer wel."

Daarnaast is de 28-jarige Nederlander uitgesproken, maar is hij ook zichzelf gebleven. "Dat hoop ik wel. Je hebt er ook niks aan om raar te doen. Ik zal mensen altijd met respect behandelen en proberen een voorbeeld te zijn voor kinderen. Ik heb zelf vroeger als kind nooit handtekeningen verzameld, of zo. Ik had ook geen posters aan de muur."

"Het enige wat ik in mijn kamer had, was zo'n groot kartonnen cut-out bord van mijn vader in een Minardi-outfit. Die heb ik niet meer. Die is ooit met een verhuizing zoekgeraakt, denk ik, haha", zegt Verstappen tot slot.