Verstappen in top vijf tijdens chaotische training Canada

Om klokslag 12:30 uur lokale tijd in Montréal, en 18:30 uur Nederlandse tijd, startte de eerste vrije training voor de Formule 1 Grand Prix van Canada. Voor het eerst is het Circuit Gilles Villeneuve het decor van een sprintrace, waardoor er slechts één uur trainingstijd was voor de coureurs en teams. Daardoor was het ook gelijk erg druk op de baan. 

Het semi-stratencircuit was echter nog behoorlijk vuil aan het begin van de sessie. Franco Colapinto kende de eerste problemen van het weekend, want hij kwam op zeer lage snelheid de pits binnen na een probleem met de auto. Max Verstappen begon voortvarend aan de sessie met een 1:17.432, waardoor hij ruim de snelste was na de eerste paar minuten.

Oscar Piastri dook daar even onder, maar Verstappen snelde vervolgens weer door naar een tijd onder de 1:16. Liam Lawson stond ondertussen stil op het circuit nadat zijn auto in een versnelling bleef hangen, waardoor zijn sessie er al vroegtijdig op zat. Daardoor werd ook gelijk de eerste rode vlag van het weekend gezwaaid.

Door de rode vlag duurde de sessie overigens vier minuten langer, omdat de wedstrijdleiding de mogelijkheid heeft om de vrije training tijdens een sprintweekend te verlengen als er een rode vlag wordt gezwaaid. Die rode vlag werd alweer relatief snel opgeheven, waarna de coureurs weer terug konden keren op het circuit.

Wie komt er bovendrijven?

De tijd van Verstappen bleef nog een tijdje staan, maar onder meer George Russell en Piastri doken onder de tijd van de viervoudig wereldkampioen. Dat gebeurde overigens nog allemaal op de harde band. Alex Albon veroorzaakte na een flinke klapper de tweede rode vlag van de sessie, nadat hij een bosmarmot niet kon ontwijken. Daardoor werd de nodige schade veroorzaakt aan zowel de voor- als achterkant van de Williams.

Voordat de rode vlag werd gezwaaid, had Piastri de snelste tijd in handen, met Lewis Hamilton, Russell, Kimi Antonelli en Verstappen daarachter. De vrije training zou dus al met vier minuten worden verlengd, maar door de crash van Albon kwam daar nog eens een kwartier bij. Veel coureurs kozen er na het vrijgeven van de baan voor om nog eens een snelle ronde neer te zetten, terwijl Verstappen ervoor koos om een langere run af te werken.

Antonelli en Russell bezetten ondertussen de eerste twee posities, met beide McLarens en Ferrari's daarachter. In de slotfase van de training werden de zachte banden erbij gepakt, waardoor we een beter beeld konden krijgen van de verhoudingen in Canada. Russell raakte nog even kortstondig de muur en kwam goed weg, maar dat gold in mindere mate voor Esteban Ocon. 

De Haas-coureur verloor zijn complete neus en zorgde voor de derde rode vlag van de sessie. Ook hij kwam heel goed weg, want de schade had veel groter kunnen zijn. Uiteindelijk was het Antonelli die de snelste tijd noteerde tijdens een sessie volop actie, met Russell, Hamilton, Charles Leclerc en Verstappen op P5. De Nederlander moest bijna een seconde toegeven op snelste man Antonelli.