Verstappen-naam reeds verankerd in Le Mans-historie

Nu de Le Mans-week van 2026 in volle gang is en de teams zich opmaken voor de 24 uur op het Circuit de la Sarthe, is het een goed moment om te kijken naar de geschiedenis van de naam Verstappen in deze race. Want hoewel Max Verstappen momenteel succesvol is in de Formule 1, staat zijn achternaam al langer in de geschiedenisboeken van de endurance-klassieker. Vader Jos Verstappen won er namelijk al in 2008.

Samen met Peter van Merksteijn Sr. en Jeroen Bleekemolen verscheen Verstappen in 2008 aan de start namens Van Merksteijn Motorsport. Achter het stuur van de Porsche RS Spyder Evo presteerde het Nederlandse trio sterk. Ze pakten de pole in hun klasse, reden een foutloze race en grepen de overwinning in de LMP2-klasse. In het algemeen klassement finishte de wagen als tiende, met een voorsprong van zeven ronden op de naaste achtervolger.

Jeroen Bleekemolen blikt in gesprek met RacingNews365 terug op die overwinning: "We waren gewoon het snelste. En dan ik en Jos natuurlijk samen op de auto. Qua competitie was het voor ons eigenlijk alleen maar een race die we konden verliezen. Dan moet je natuurlijk nog wel 24 uur overleven, niks kapot laten gaan, niet eraf gaan. Er kwam ook een beetje regen, dus alles moet natuurlijk nog wel even op z'n plek vallen."

Bleekemolen legt uit hoe de krachtsverhoudingen destijds lagen in de klasse: "We hadden de sterkste rijdersbezetting. Er reed maar één andere Porsche mee in de LMP2. De rest waren Lola's en ook Rebellion onder andere, toen nog in de LMP2. Er reden dus best wel een hoop auto's mee. Alleen die Porsche was gewoon zo veel beter, dus we hadden eigenlijk maar één echte concurrent. Toen waren we gewoon sterker, omdat we een betere line-up hadden. En we hadden Michelin-banden, terwijl zij op Dunlops reden."

Tijd voor Max

Maar ook Max Verstappen is niet onbekend met de 24 uur van Le Mans, al reed hij zijn ronden over het circuit op de simulator. Driemaal nam de viervoudig wereldkampioen deel aan de 24 uur van Le Mans Virtual met Team Redline: in 2020, 2022 en 2023. Het avontuur verliep echter telkens moeizaam.

In 2020 viel zijn wagen uit door technische problemen met de server, waardoor het de eerste officiële uitvalbeurt van het evenement werd. De editie van 2022 leverde evenmin een noemenswaardig resultaat op. 

Het dieptepunt volgde in 2023, toen Verstappen met zijn Team Redline Oreca 07 LMP2 comfortabel aan de leiding lag, maar door een serverstoring uit de race viel. Omdat slechts twee auto's tegelijk de verbinding verloren, in plaats van de vereiste vier, werden de verloren ronden niet gecompenseerd. Verstappen en Team Redline trokken zich uit protest terug. Op zijn livestream noemde hij het evenement een 'clownshow' en verklaarde nooit meer mee te zullen doen.

Ondanks de virtuele frustraties blijft de echte 24 uur van Le Mans zeer interessant voor de Red Bull-coureur. Verstappen heeft er publiekelijk al vaker over gesproken dat hij in de toekomst wil deelnemen aan de race, mits de omstandigheden kloppen. "Ik ga zeker een keer aan Le Mans deelnemen, maar dan moet alles wel samenkomen", aldus Verstappen tegenover geselecteerde media.

Mocht de viervoudig wereldkampioen in de toekomst daadwerkelijk aan de start verschijnen in Frankrijk, dan treedt hij in de voetsporen van zijn vader. De naam Verstappen is al verankerd in de geschiedenis; het is nu aan Max om daar een nieuw hoofdstuk aan toe te voegen.