Verstappen openhartig over naderend afscheid van Lambiase

Sinds 2016 klinkt zijn stem in Max Verstappens oor tijdens elke Grand Prix, maar aan die samenwerking komt binnenkort een einde: race-engineer Gianpiero Lambiase vertrekt uiterlijk in 2028 naar McLaren, waar hij Chief Racing Officer wordt onder teambaas Andrea Stella.

Tot die tijd blijft de Italiaan gewoon Verstappens vaste man op de pitmuur. In de podcast P1 with Matt & Tommy sprak de viervoudig wereldkampioen openhartig over de band die hij met Lambiase heeft opgebouwd, een band die volgens hem verder gaat dan een gewone werkrelatie.

Verstappen begon zijn samenwerking met Lambiase als achttienjarige debutant bij Red Bull Racing, kort na zijn overstap van Toro Rosso naar Red Bull in 2016. Die beginperiode noemt hij zelf bepalend voor hoe hecht de band inmiddels is geworden.

"Nou, ik denk dat de meest voor de hand liggende persoon voor mij natuurlijk mijn huidige race-engineer GP is", zegt Verstappen, gevraagd naar met wie hij een bijzondere band heeft opgebouwd in F1. 

"Toen ik bij het team kwam, was ik echt nog een groentje. Ik was achttien jaar oud en bevond me in een heel andere fase van mijn leven. En samen met GP heb ik natuurlijk alles meegemaakt: de goede én de slechte momenten, zowel op persoonlijk vlak als wat betreft mijn prestaties."

"Ik denk dat we daardoor echt een bijzondere band en vriendschap hebben opgebouwd. Het is niet alleen een relatie als collega's of puur een werkrelatie; het is veel meer dan dat. Ja, ik denk dat het echt iets heel bijzonders is."

Andere wensen en behoeften

Het aanstaande vertrek van Lambiase verandert daar volgens Verstappen niets aan, benadrukt hij. "We geven nog steeds heel veel om elkaar. Ik weet natuurlijk dat hij vertrekt, maar we geven nog steeds veel om elkaar en willen tot het einde de best mogelijke resultaten behalen."

Red Bull heeft intussen Tom Hart aangewezen als toekomstige opvolger achter de pitmuur terwijl Tom McCullough vanaf 2027 Lambiase's rol als Head of Racing overneemt. Maar zolang het nog kan, blijft de vertrouwde combinatie intact, zegt Verstappen.

"Ja, en natuurlijk is iedere coureur ook weer anders, toch? Iedereen heeft andere wensen en behoeften. Daarom zie je ook verschillende combinaties van engineers en coureurs. Maar voor mij werkt het zoals het nu is ontzettend goed."