Verstappen slaat onverwachte slag in sprintkwalificatie GP Italië

De tweede sprintkwalificatie race van 2021 ging iets na half vijf van start op het circuit van Monza. Lewis Hamilton, Valtteri Bottas en Max Verstappen kozen voor de medium band, maar de McLarens vertrokken van de vierde en vijfde positie op de zachte band.

Hamilton kende een zeer slechte start en viel terug naar de vijfde positie, achter Verstappen en de beide McLarens. Het ging echter mis voor Pierre Gasly die schade aan zijn voorvleugel had en hard crashte in de razend snelle curva grande, waardoor de safety car op de baan kwam.. In ronde 4 verdween de safety car weer van de baan, waarna Bottas een gaatje probeerde te slaan richting Verstappen.

De Nederlander wist dat hij met name naar achteren moest kijken, waar Hamilton probeerde om vanaf de vijfde positie de McLarens van Norris en Ricciardo aan te vallen. Verrassend genoeg wist Verstappen in het spoor van Bottas te blijven, terwijl Hamilton na tien ronden nog niet voorbij was aan Norris.

Virtueel gezien zou Bottas drie punten pakken, maar belangrijker was dat Verstappen er met deze stand twee uit zou lopen op Hamilton. Het gat achter Verstappen naar Ricciardo bedroeg na tien ronden al acht seconden. De Australiër had op zijn beurt ruim twee seconden voorsprong op de vierde plaats van Norris.

Namens Red Bull probeerde Perez naar voren te komen, maar tot een inhaalrace kwam het niet. De Mexicaan zat vast achter Antonio Giovinazzi op de negende positie. Hamilton probeerde de druk op Norris op te voeren, maar had een momentje in de Lesmo.

Bottas wist het gat naar Verstappen constant te houden op twee seconden en zo de sprintkwalificatie race op zijn naam te schrijven, voor Verstappen en Ricciardo. Daarmee stonden er drie blije mannen op het podium: Bottas omdat die eindelijk eens een 'race' won, Verstappen omdat hij uitliep op Hamilton en Ricciardo omdat hij eindelijk weer een klinkend resultaat behaalde.

Zondag start Verstappen de Grand Prix vanaf poleposition, voor Ricciardo, Norris en Hamilton. Bottas moet als laatste starten vanwege een gridstaf. Hij wisselde diverse onderdelen van zijn power unit.