Verstappen smeedt strategische schaakmat in Singapore

De coureurs staan een fysieke, maar ook zeker mentale uitdaging te wachten in de straten van Singapore. Het Marina Bay Street Circuit zal 62 keer rondgereden moeten worden tijdens de Grand Prix. Daarmee is het wat betreft de totaaltijd van de race mogelijk de langste GP van de kalender. Daarnaast is het er warm en vochtig, waardoor de coureurs kilo's aan vocht verliezen, terwijl ieder klein foutje ondertussen snoeihard wordt afgestraft.

Toch wordt de race vaak gewonnen aan de pitmuur. In eerdere edities kwam het geregeld voor dat één strategische call de doorslag gaf, met een goed getimede undercut bijvoorbeeld. Maar ook de bandenkeuze kan doorslaggevend zijn. En wat het nog interessanter maakt: volgens bandenleverancier Pirelli is er geen duidelijke beste strategie in Singapore. 

Eén ding lijkt wel vast te staan als de race soepel verloopt, zonder safety cars of regen: de coureurs zullen niet meer dan één pitstop willen maken. Inhalen is bijzonder lastig op het stratencircuit, en dus wordt de tijd die je wint op versere banden al snel tenietgedaan, omdat je al snel vast komt te zitten achter langzamere coureurs.

Er zijn volgens Pirelli wel variaties op de éénstopper mogelijk. Het verschil zit hem dan in de bandenkeuze, want de coureurs vooraan het veld kunnen ervoor kiezen om op zowel de zachte als de medium compound te starten. De bandenslijtage lijkt namelijk mee te vallen op het circuit, en voor de leider van het veld is het redelijk veilig om de banden minder onder druk te zetten, ook al gaat dit ten koste van de rondetijd. Inhalen is immers niet te doen wanneer de koploper het tempo reguleert.

Coureurs wat verder achteraan het veld kunnen juist kiezen voor de harde band, in de hoop om langer door te rijden en vervolgens dusdanig veel extra snelheid te hebben ten opzichte van de concurrenten voor hen dat een inhaalactie mogelijk wordt. Vooral George Russell en Isack Hadjar kunnen die optie mogelijk als de beste beschouwen.

Bekijk de ideale strategieën voor de GP van Singapore (volgens Pirelli) hieronder! De tekst gaat daarna verder.

Keuzevrijheid voor Verstappen

De strategie is echter ook afhankelijk van de resterende bandensets, die verschillen van coureur tot coureur. Wanneer je kijkt naar de beschikbare sets, en dan vooral de ongebruikte banden, dan valt op dat Max Verstappen een klein voordeel heeft ten opzichte van de Ferrari-coureurs die naast en achter hem starten.

Zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton beschikt namelijk niet meer over gloednieuwe zachte banden, in tegenstelling tot Verstappen, die nog wel één verse set over heeft gehouden vanuit de kwalificatie.

Dit betekent dat beide Ferrari-coureurs waarschijnlijk gedwongen zijn om te beginnen op de medium band, terwijl Verstappen de mogelijkheid heeft om ook op de zachte band te beginnen. Die strategische flexibiliteit zou tijdens de race zomaar grote positieve gevolgen kunnen hebben voor de Nederlander.

Er is echter ook een keerzijde aan dit verhaal, want de Ferrari-coureurs hebben wel nog de beschikking over twee sets medium banden, terwijl Verstappen er daar maar één van heeft. Mocht de bandenslijtage plotseling veel hoger zijn dan verwacht, zou dit juist weer in het voordeel van Ferrari kunnen werken. De simulatiemodellen van Pirelli zijn dit seizoen echter meestal correct geweest, en dus is de kans op een plotseling hoge bandenslijtage minimaal.

Wie de juiste keuze maakt, en welke raceband uiteindelijk de beste blijkt te zijn, is echter een vraag die pas tijdens de race beantwoord kan worden. En dus is het verstandig om vlak voor het begin van de race goed te kijken naar de bandenkeuzes van de coureurs vooraan het veld, want misschien wordt de beslissende factor al voor de race bepaald!

Bekijk de beschikbare bandensets van alle coureurs hieronder!