De ongeplande F1-pauze in april had voor Max Verstappen ook een positieve keerzijde. De Nederlander reist halverwege april namelijk af naar de Nordschleife om deel te nemen aan de kwalificatieraces voor de 24 uur. In mei hoopt Verstappen een gooi naar de zege te doen met teamgenoten Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer. De laatstgenoemde coureur vergezelt Verstappen tijdens de kwalificatieraces op 18 en 19 april. Gounon en Juncadella zijn in Imola voor het WEC.
Hoewel de Nordschleife het aanduidt als kwalificatieraces, dient het weekend in april vooral als voorbereiding op het echte werk. Alle deelnemers voor de 24 uur kunnen de auto's aan de tand voelen in het drukke veld, waarna de organisatie ook de BoP (Balance of Performance) gaat vaststellen op basis van de getoonde snelheid. In endurance worden de auto's zoveel mogelijk gebalanceerd om een gelijkwaardig deelnemersveld te creëren per categorie.
Voor Verstappen hebben de kwalificatieraces een belangrijk doel. De coureur reisde de afgelopen maanden natuurlijk al een paar keer af naar het Duitse circuit, maar heeft nog niet in alle omstandigheden gereden. Op zaterdag vindt de eerste kwalificatierace bijvoorbeeld plaats tussen 17:30 en 21:30 uur, wat Verstappen de kans geeft om in de schemering én het donker te racen. Hij sprak zelf ook al eens de hoop uit dat het regent om daar meer ervaring in op te doen.
Uitzondering voor echte kwalificatie
Een dag later, op zondag, vindt de race wel overdag plaats, tussen 13:00 uur en 17:00 uur om precies te zijn. De startopstelling van beide sessies wordt 's ochtends vroeg in de kwalificatietraining bepaald, waardoor Verstappen op bijna alle momenten van de dag kan rijden. Alleen het échte nachtwerk blijft voor hem nog even gissen.
Verstappen en Auer kunnen ook nog een prettig voordeeltje behalen tijdens de kwalificatieraces. De organisatie van de 24 uur maakte immers bekend dat de reglementen zijn aangepast. Met name het kwalificatieformat gaat op de schop, waardoor coureurs de kans krijgen om Q1 en Q2 over te slaan en direct een plaatsje in de strijd om pole te veroveren.
Bij de kwalificatieraces wordt één startplaats toegekend aan het team met de snelste rondetijd uit zowel de reguliere kwalificatie als Top Qualifying voor poleposition. Bovendien krijgen de deelnemers met de snelste raceronden uit beide races ook een startplek. Mochten Verstappen en Auer daartoe behoren, zijn ze automatisch gekwalificeerd voor Q3. Zo niet, dan moeten ze in mei ook aan Q1 en Q2 deelnemen om een zo goed mogelijke startpositie te veroveren.
Het hoofddoel voor Verstappen zal echter zijn om weer meer kilometers op het circuit te maken en zich comfortabel te voelen in de Mercedes GT3. Een mooi resultaat is dan altijd fijn voor het zelfvertrouwen richting mei.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!