Verstappen totaal kansloos in kwalificatie GP Hongarije, Leclerc verrast

Wat kon Max Verstappen in de kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van Hongarije? Dat was de grote vraag na drie slecht verlopen trainingssessies. Verstappen eindigde in de laatste vrije training op de twaalfde plaats, meer dan een seconde achter snelste man Oscar Piastri. McLaren gold dan ook als de grote favoriet voor de eerste rij.

Net voor de start van Q1 waren er veel donkere wolken zichtbaar rond het circuit. Volgens de radar van de FIA zouden de buien de Hungaroring niet raken, maar toch hield iedereen de voorspellingen paraat. De Williams-coureurs zetten als eerst een zogenaamde banker lap neer, al moesten de toppers toen nog komen. 

En gelijk bleek weer dat Verstappen het moeilijk heeft. De Nederlander was niet geheel verrassend een seconde sneller dan Albon, maar moest acht tienden toegeven op Piastri. Ook Lando Norris, de Mercedessen, Ferrari's én Aston Martins nestelden zich voor Verstappen, waardoor hij naar de tiende plaats werd terugverwezen.

Niet veel later zou dat zelfs de dertiende plaats worden na nieuwe runs van de middenmoters. Verstappen moest dan ook nog een ronde rijden om veilig door te gaan naar Q2. Hij slaagde uiteindelijk in die opzet, maar overtuigend was het allemaal niet. Teamgenoot Yuki Tsunoda, Pierre Gasly, Esteban Ocon en Nico Hulkenberg en Albon vlogen eruit. Tsunoda was overigens maar anderhalve tiende langzamer dan Verstappen.

Q2 en Q3

Verstappen zou dan ook alle zeilen moeten bijzetten om überhaupt Q3 te halen. Zijn eerste ronde van Q2 was niet zo veelbelovend, want Verstappen gaf zeven tienden toe op Fernando Alonso en stond op de achtste plaats. Dat deed hij wel op gebruikte banden. 

Bovendien begon het een beetje te druppelen, met twijfels over de grip op de baan. Verstappen kreeg te horen dat het circuit er aan het einde van Q2 het beste bij zou liggen. De McLarens bezetten in ieder geval de eerste twee plaatsen. Het verschil tussen Norris en Piastri? 51 duizendsten in het voordeel van Norris.

Ook de Ferrari's stonden in de gevarenzone door een run op gebruikte softs. De slotfase werd dan ook zeer interessant, met Verstappen die het op nippertje redde. De Red Bull-coureur noteerde wederom de achtste tijd en kon opgelucht ademhalen. Oliver Bearman, Lewis Hamilton, Carlos Sainz, Franco Colapinto en Kimi Antonelli waren de grote slachtoffers. Vooral Hamilton en Antonelli kenden weer een pijnlijke sessie met P12 en P15.

Daarna barstte de strijd om poleposition los. Verstappen speelde geen rol van betekenis getuige het feit dat hij in de eerste run de vijfde tijd noteerde op gebruikte banden. Piastri pakte de eerste plaats, voor Norris en George Russell. Alonso bezette verrassend de vierde plaats, terwijl Verstappen klaagde over het gebrek aan grip, óók in de outlap.

Leclerc verbaasde uiteindelijk vriend en vijand door poleposition te grijpen. Piastri en Norris verbeterden niet en moesten genoegen nemen met P2 en P3. Russell en Alonso completeerden knap de top vijf, Verstappen eindigde op de achtste plaats.