Verstappen weet zelfs zichzelf te verbazen: "Die ga ik niet meer riskeren!"

Max Verstappen wist op verschillende vlakken indruk te maken in 2025, en ook met zijn vaak ijzersterke kwalificatieronden viel hij het afgelopen seizoen weer op. Zijn kwalificatie voor de Grand Prix van Japan was daarin een bijzondere, waar de Nederlander het voor elkaar kreeg de concurrentie op pure snelheid af te troeven. 

Het was ongetwijfeld een hoogtepunt in een seizoen vol pieken en dalen voor Verstappen, en in het eindejaarsinterview met Viaplay wordt die fantastische ronde ook nog kort aangehaald. Want was het zijn beste kwalificatieronde ooit? 

Verstappen was zelf erg tevreden met dat rondje, maar dat gevoel had hij ook bij andere rondjes. "Het was een goede ronde, maar mijn ronde in Abu Dhabi was bijvoorbeeld ook echt top. Er zijn maar weinig rondjes waar je achteraf uitstapt en denkt, 'Wat had ik eigenlijk nog beter kunnen doen?' Dat gebeurt eigenlijk zelden."

Dat is volgens Verstappen de doorslaggevende factor. "In Abu Dhabi zijn er altijd wel kleine momenten waarvan je denkt, daar had ik meer uit kunnen halen. In de laatste bocht zat er misschien nog wel meer in, maar aan de andere kant wil je ook niet te veel risico nemen. Dat is altijd een beetje het ding." 

Nooit meer

Uiteindelijk wijst Verstappen toch twee rondjes aan die er voor hem met kop en schouders bovenuit springen. "Ik denk dat mijn allerbeste kwalificatieronde wel echt de misgelopen ronde in Jeddah was, in 2021. Maar ook vorig jaar, in 2024."

In 2021 was de Nederlander razendsnel onderweg en leek hij poleposition te gaan pakken ten koste van beide Mercedes-coureurs, toen hij tijdens zijn laatste ronde de muur raakte en zijn weg niet kon vervolgen. In 2024 had de Nederlander wel meer geluk, want toen kon hij zonder schade wél naar de eerste startpositie. 

De kans dat hij dat trucje ooit nog gaat herhalen, is echter niet heel groot. "Ik stond daar op pole, maar toen stond ik daar en dacht ik: 'Die ga ik niet meer riskeren!' Ik zat op bepaalde punten zo dicht tegen de muur, bij het insturen ook. Dat ga ik niet meer riskeren."