Vettel woedend na controversieel Hamilton-incident - terugblik

Op 2 september 2018, vandaag precies acht jaar geleden, schreef Lewis Hamilton de Grand Prix van Italië op zijn naam met een strategische masterclass. De race staat echter vooral in het geheugen van de fans gegrift vanwege de dramatische crash met Sebastian Vettel in de openingsronde, die de titelstrijd volledig veranderde. 

Met Kimi Räikkönen op poleposition en Vettel vanaf P2 had Ferrari de volledige eerste startrij in handen. Hamilton stond daar recht achter op P3, maar op thuiscircuit Monza had het de dag van Ferrari moeten worden. De Tifosi namen geen genoegen met minder. Bij het ingaan van bocht 1 leek er geen vuiltje aan de lucht voor het duo van Ferrari, en zij hielden daar zonder grote problemen stand. Het drama zou zich daarna echter pas ontvouwen.

In Curva Grande maakte Hamilton gebruik van de slipstream van Vettel, waardoor hij niet veel later langszij kwam bij de Duitser bij het ingaan van de tweede chicane. Hamilton ging buitenlangs, Vettel hield de binnenkant vast. Maar op het moment dat het duo van richting veranderde in de chicane, raakte Vettel met zijn rechterkant de auto van Hamilton. De Ferrari van Vettel spinde en daarmee raakte de voorvleugel beschadigd. Terwijl Vettel gehavend terugreed naar de pitstraat, kon Hamilton zijn weg zonder al te serieuze schade vervolgen. 

De stewards hebben uiteindelijk wel naar het incident gekeken, maar besloten geen straf uit te delen en het als een race-incident af te doen. "Het heeft gewerkt!", reageerde Hamilton na afloop. "Ik vond het gewoon een normale racebeweging. Ik liet hem ruimte, ik zat zelf nog op de baan."

Frustratie bij Vettel

Na de safety car-herstart ging Räikkönen aan de leiding, voor Hamilton, maar Mercedes pakte het strategisch slim aan door Valtteri Bottas als buffer te gebruiken en Räikkönen zo op te houden na zijn pitstop. Hamilton bleef op zijn beurt langer buiten, ging naar binnen en had zo nieuwere banden dan de Ferrari-coureur. Zo was de Brit in staat Räikkönen in te halen in bocht 1, negen ronden voor de finish.

Vettel, die na de crash met Hamilton terugkeerde aan de staart van het veld, kwam na een knappe inhaalrace nog als vierde over de finish, mede dankzij een tijdstraf van vijf seconden voor Max Verstappen. Toch was het een bittere pil voor Ferrari, het team dat met een volledige eerste startrij en uitzicht op een overwinning aan de race begon, maar uiteindelijk niet meer kon dan toekijken hoe Hamilton zijn leiding in het kampioenschap vergrootte.

Vettel schoof zijn woede dan ook niet onder stoelen of banken. "Wat moet je dan doen, als je wordt aangetikt?", stelde de Duitser, die naast zijn frustratie over het incident naar verluidt ook niet helemaal tevreden was met de manier waarop Ferrari het weekend had aangepakt. Die frustratie was overigens logisch, want Monza zou later een cruciaal keerpunt blijken in de titelambities van Hamilton.