Voormalig F1-coureur doet opmerkelijke Verstappen-uitspraak over Norris

Tijdens de Grand Prix van Miami kon Max Verstappen even aan de leiding van de race rijden, totdat Oscar Piastri en Lando Norris hem voorbij gingen en aan de horizon verdwenen. Het was in feite hetzelfde wat we ook al in bijvoorbeeld China en Bahrein zagen: zodra de McLarens eenmaal in de vrije lucht zitten, zijn ze bijna onverslaanbaar en slaan ze erg gemakkelijk een groot gat naar de rest van het veld.

Dat Verstappen zijn positie toch nog zo fel verdedigde was bijna opmerkelijk te noemen, zo oordeelt voormalig F1-coureur Christian Danner bij Motorsport Magazin. De McLarens waren namelijk overduidelijk veel sneller. "Daarom zeggen de teams in het middenveld altijd tegen hun coureurs: 'Laat hem erlangs, dat kost alleen maar tijd!' Maar ik denk niet dat Red Bull of Verstappen onder ogen komen dat ze nu, om het een beetje te overdrijven, een team zijn geworden dat in het middenveld rijdt."

Vooral het duel met Norris maakte de tongen los. Norris belandde in de openingsfase naast de baan en ook later ging het er hard aan toe, al kwam het niet tot een daadwerkelijke botsing. Dat gaf Piastri alleen maar meer kansen om verder uit te lopen: tegen het einde van het duel tussen Verstappen en Norris lag Piastri al zo'n tien seconden voor en liepen de Mercedes-coureurs achter Verstappen behoorlijk snel in. "Max denkt niet na over hoe hij een podiumplaats kan bemachtigen, maar hoe hij zijn tegenstander voor kan blijven. Ik heb er alle begrip voor dat hij in deze situatie vocht als een leeuw", zo oordeelt Danner.

Principekwestie

Danner ziet echter ook een groot verschil in de manier waarop Verstappen racet met Piastri en met Norris. Dat komt volgens Danner deels door Verstappen zelf, maar ook door zijn twee rivalen. "De manier waarop Piastri de manoeuvre voorbereidde, was gewoon film-waardig. Max besefte lang geleden al dat Piastri een taaiere tegenstander is. Norris neemt hij niet helemaal serieus en blijft hem het vuur aan de schenen leggen, ook al kost het tijd. Het is gewoon een principekwestie", waarmee Danner toch een opmerkelijke uitspraak doet.

"Voor Norris is zijn happy-go-lucky-tijd voorbij. Het permanente grijnzen en grappen met Carlos Sainz aan het begin van zijn F1-carrière, was oké. Nu is het veel serieuzer geworden. Norris heeft nu veel meer werk te doen: niet alleen technisch, maar ook qua mentaal besef. Daarbij gaat het ook om zijn eigen prestaties, inclusief foutenanalyse en verdere ontwikkeling."

Danner ziet dan ook vooral in Piastri een uitdager van Verstappen, niet zozeer in Norris. "Piastri heeft de juiste vaardigheden en past ze genadeloos toe in wiel-aan-wiel gevechten. Norris moet zich absoluut verder ontwikkelen. Maar ik ben niet een van die mensen die Norris zou afschrijven en zeggen dat hij het niet in zich heeft. Natuurlijk, als hij een fout maakt, sta ik mezelf toe om te zeggen dat hij met deze fouten geen wereldkampioen wordt. Daar blijf ik ook bij. Maar Norris is nog steeds ongelooflijk snel en hij is ook nog aan het leren. Als je de Norris van nu vergelijkt met de manier waarop hij een jaar geleden reed, dan moet ik zeggen dat hij veel heeft geleerd."