Voormalig Red Bull-engineer wijst grootste kracht van RB22 aan

Waar Max Verstappen in Japan nog uitgeschakeld werd in Q2, kon hij in Miami ineens meestrijden om poleposition. Uiteindelijk kwam hij iets minder dan twee tienden tekort op de tijd van Kimi Antonelli, maar dat was goed genoeg voor een plekje naast de Italiaan op de voorste startrij. Het was een wereld van verschil vergeleken met de snelheid in Suzuka, waar hij nog het onderspit delfde tegen Pierre Gasly.

Dit alles heeft voor een groot deel te maken met de nieuwe upgrades aan de RB22. De auto heeft als het ware een totale metamorfose ondergaan. De vraag was hoeveel tijd er gewonnen werd met dit upgradepakket. Het antwoord is: veel.

De grootste vooruitgang die geboekt is, is het gevoel met de auto, meent voormalig Red Bull-engineer Calum Nicholas. In de Talking Bull-podcast legt hij verder uit wat hij bedoelt: "Ik heb na de sprintkwalificatie met een paar van de jongens (Red Bull-monteurs, red.) gesproken over de veranderingen in het grote upgradepakket. Eén van hen zei tegen mij dat ze denken dat de manier waarop het sturen aanvoelt voor Max een van de beste verbeteringen aan de auto is."

"Ik geloof dat hij in het begin het gevoel had dat de auto niet reageerde zoals hij wilde. Nu de upgrades hier zijn, gedraagt de auto zich beter. Niet per se in de zin dat je alleen maar aan het stuur hoeft te draaien en de auto meteen grip heeft, maar vooral qua voorspelbaarheid. Hij weet nu dat de auto zich gedraagt zoals hij verwacht. Dat vertrouwen heeft duidelijk bijgedragen aan de toename in snelheid."

Tijdens de race kwam daarnaast misschien wel het sterkste punt van de huidige RB22 naar boven: "Ik had niet verwacht dat ik dit zou zeggen toen we naar Miami gingen, maar dit was het beste racen dat ik dit seizoen heb gezien. Sommige inhaalacties die Max deed leken echt gedurfd en moedig."

"Één ding dat me deze week is opgevallen aan die auto op de baan, is hoe sterk hij is op de remmen. Max leek het hele weekend later te kunnen remmen dan wie dan ook. En hij kreeg de auto gewoon op tijd gestopt."

"Natuurlijk had hij zijn incident met Lewis, waarbij hij iets te diep ging en die positie moest teruggeven voordat hij hem later weer terugpakte. Maar ik denk dat het echt een kenmerk van die auto is dat hij zo laat kan remmen."

Niet iedereen was even gediend van de late remacties van Verstappen tijdens de race, bijvoorbeeld Carlos Sainz. Volgens Nicholas had de Spanjaard de deur gewoon niet open moeten zetten: "Carlos zal de herhaling waarschijnlijk terugkijken en beseffen dat hij de deur niet zo open kan laten staan met de verwachting dat Max die kans niet zou grijpen. Ik denk dat hij zal denken: 'Ja, ik had dat kunnen verwachten'."