Voormalig wedstrijdleider genoot van epische titelstrijd Verstappen: "Kon het niet beter verzinnen"

2021 werd uiteindelijk een metaforische wisseling van de wacht in de Formule 1. Lewis Hamilton trad af als veelvraat wanneer het ging om het behalen van wereldtitels. Die rol werd overgenomen door zijn grote rivaal Max Verstappen. Het slotstuk in Abu Dhabi was niets minder dan tumultueus, net zoals de rest van het seizoen, met meerdere controversiële momenten en crashes. 

Dat er veel controverse was, is vijf jaar later nog altijd te merken. Er hangt bij velen nog steeds oud zeer rondom de manier waarop de titel naar Verstappen ging, maar ook de crash van de Nederlander op Silverstone doet bij sommigen nog altijd het bloed koken. Een spannende titelstrijd kan ook niet zonder controverse.

Zo kijkt Niels Wittich, wedstrijdleider tussen 2022 en 2024, er ook naar. In gesprek met Sport.de laat hij duidelijk merken dat een titelstrijd niet veel beter wordt dan die in 2021: "Ja, dat is precies het racen dat je wilt zien. Je wilt spannende, intense wiel-aan-wiel gevechten. Je wilt dat de hoofdrolspelers elkaar voortdurend treffen op de baan en mooie gevechten leveren. Dat maakt de sport."

"Het seizoen 2021 was eigenlijk sensationeel, je kon het niet beter verzinnen. Een betere titelstrijd over een heel seizoen heen kun je je bijna niet bedenken, met een finale die uiteindelijk precies eindigde zoals je bij zo’n seizoen zou verwachten."

'Fantastisch voor de sport'

Wat de titelstrijd nog beter maakte, was het grote aantal keren dat de twee kemphanen elkaar tegenkwamen op de baan. Denk aan Imola, Barcelona, Silverstone, Imola, Jeddah en uiteindelijk ook Abu Dhabi. Volgens Wittich had dat vooral te maken met het feit dat zij dé uitblinkers van het F1-veld waren.

"Het is een beetje als de 'wet van Murphy', zoals die twee elkaar steeds op de baan tegenkwamen. Later zag je datzelfde ook bij Lando Norris en Verstappen: ook daar vonden ze elkaar telkens weer op de baan, met controverse als gevolg."

"Dat komt omdat het allemaal topcoureurs zijn die tot het uiterste kunnen gaan en precies weten hoe ze nog net dat extra beetje performance uit hun auto kunnen halen. Daardoor rijden ze tot op de millimeter, altijd in de hoop dat de ander een fout maakt of even toegeeft. Dat zijn ook psychologische spelletjes die coureurs spelen om druk te zetten."

En dus is het verdict van Wittich duidelijk: "Over het algemeen was het gewoon goed racen en grotendeels eerlijk. Natuurlijk ging het soms mis, maar dat hoort erbij. Het zijn mensen. En er waren ook heel veel geweldige races dat jaar. Dus controversieel of niet, het was fantastisch voor de sport."