Waarom Hadjar niet bij voorbaat kansloos is tegen Verstappen

Voor Isack Hadjar ging er eind 2025 een droom in vervulling. De talentvolle Fransman zag zijn sterke debuutseizoen beloond worden met een promotie naar Red Bull ten koste van Yuki Tsunoda. Hadjar pakte in totaal 51 punten en stond in Zandvoort zelfs knap op het podium. Het leidde ertoe dat de leiding van Red Bull genoeg had gezien en Hadjar de kans van zijn leven schonk.

Logischerwijs was Hadjar uitzinnig na de bekendmaking, maar hij weet ook dat hij aan de grootste uitdaging van zijn leven gaat beginnen. Max Verstappen liet de afgelopen jaren immers geen spaan heel van zijn teamgenoten, met Tsunoda als meest recente voorbeeld. Waar Verstappen indrukwekkende prestaties neerzette en tot en met de laatste race om de wereldtitel streed, haalde Tsunoda maar 30 punten binnen in 22 races.

Hadjar wordt dan ook veelvuldig gewaarschuwd voor zijn interne strijd met Verstappen bij Red Bull. Pas op, want je bent misschien wel gebroken voor je het in de gaten hebt. De coureur liet zelf ook al weten dat hij voor het eerst een verlies moet accepteren in zijn leven. De vraag was meer: hoe groot wordt de achterstand?

Nieuwe reglementen als hulpmiddel

Toch hoeft het allemaal niet zo slecht uit te pakken in 2026. Hadjar beschikt namelijk over een aantal voordelen waar zijn recente voorgangers niet over mee kunnen praten. Dat begint met de ingrijpende reglementswijzigingen in de Formule 1. Er komen volledig nieuwe auto's en motoren, waardoor alle coureurs aan een ontdekkingstocht beginnen. Het aanpassingsvermogen wordt op de proef gesteld.

Hadjar stapt dus niet in een auto die Verstappen al door en door kent. Beide mannen beginnen op nul en Sergio Pérez bewees in het verleden dat dat een kans is om het Verstappen moeilijker te maken. In 2022, bij de start van het afgelopen reglement, kon Pérez het tempo van Verstappen goed volgen in de beginfase van het seizoen. Het leverde hem een contractverlenging op en uiteindelijk zou Pérez tot en met 2024 bij Red Bull blijven.

Natuurlijk stond Pérez aan het einde van 2022 op een grotere achterstand, maar hij deed wel wat Red Bull vroeg. De Mexicaan stond regelmatig binnen drie tienden van Verstappen, waardoor hij een rol van betekenis kon spelen tijdens de races. Als Hadjar hetzelfde doet in 2026, is Red Bull normaal gesproken tevreden en mengt de coureur zich in de debatten.

Aanpassingsvermogen op nieuwe circuits

Hadjar heeft ook bewezen dat hij over de benodigde pure snelheid beschikt. Helmut Marko zag regelmatig een belangrijke 'Verstappen-kwaliteit' bij de Fransman, namelijk het vermogen om direct op snelheid te komen tijdens vrije trainingen. Hadjar had weinig tijd nodig om het maximale uit zijn Racing Bull te halen, óók als hij het circuit nog niet kende. In 2025 was dat laatste veelvuldig het geval.

Dat laat direct ook zien dat het wel goed zit met zijn aanpassingsvermogen. Hadjar kan zich snel aan bepaalde omstandigheden aanpassen, iets wat in 2026 zeker kan lonen. De nieuwe auto's vereisen een andere aanpak, ook qua denkvermogen. Dat blijft een onbeschreven blad, maar tegelijkertijd ook een kans. Hadjar kan zijn kwaliteiten goed inzetten.

Of het genoeg is om Verstappen het vuur aan de schenen te leggen, moet natuurlijk nog blijken. Het is een feit dat Hadjar nog maar over één jaar aan F1-ervaring beschikt en Verstappen zijn teamgenoten niet echt spaarde. De sterren lijken echter gunstig te staan voor het nieuwe tijdperk in 2026.