Waarom Red Bull 'downgrades' introduceert voor GP Nederland

"Ik spreek liever over downgrades." Was getekend: een grappende Helmut Marko. Het was een antwoord op de vraag van Kleine Zeitung of Red Bull updates zou meenemen naar de Grand Prix van Nederland, de eerste race na de zomerstop. En hoewel het ogenschijnlijk om een grapje ging, lijkt er toch wel degelijk iets aan de hand te zijn.

Het gaat de afgelopen maanden namelijk niet van een leien dakje bij Red Bull. Max Verstappen begon ontzettend dominant aan het seizoen en won vier van de eerste vijf races, maar moest daarna halsoverkop met veel tegenstand dealen. Vooral McLaren en Mercedes hebben het gat in rap tempo gedicht, terwijl de updates van Red Bull niet veel uit leken te halen. Zo kreeg Verstappen in Hongarije gloednieuwe onderdelen op zijn RB20, maar was de winst nihil volgens de wereldkampioen. Een tirade tijdens de race was het gevolg.

Verstappen kondigde daarom aan dat Red Bull tijdens de zomerstop zaken tegen het licht ging houden. Het is niet meer dan normaal dat de RB20 wordt geanalyseerd, maar er moesten antwoorden volgen. Is Red Bull ergens de weg kwijtgeraakt en werken bepaalde onderdelen en updates niet zoals verwacht? Dan kon het voor de belangrijke Grand Prix van Nederland gecorrigeerd worden. Verstappen moet in de laatste tien races immers een voorsprong van 78 punten op Lando Norris verdedigen, terwijl de constructeurstitel ook zeker nog niet binnen is.

De 26-jarige Verstappen zei zelf het volgende over de analyse van de zomerstop. "Daar zijn we natuurlijk druk mee bezig. Hopelijk krijgen we dit weekend wat antwoorden. Van daaruit gaan we verder en zien we wel wat we nog kunnen vinden en verbeteren aan de auto."

Downgrade?

En zo komen we weer bij de woorden van Marko uit. De Oostenrijker lijkt namelijk te hinten op het feit dat Red Bull wat onderdelen van de RB20 heeft afgehaald. Marko stelde eerder al dat de worstelende Sergio Perez weer beter zou presteren in een voorspelbare auto, wat momenteel juist de achilleshiel van Red Bull is. De updates van de laatste tijd hebben ervoor gezorgd dat de auto onvoorspelbaar reageert, waardoor goede prestaties niet altijd mogelijk waren.

Wees dus niet verbaasd als Perez en misschien zelfs Verstappen met een andere configuratie aan de start van de Grand Prix van Nederland en Italië verschijnen. Waarschijnlijk worden er onderdelen van weleer ingezet, want tot en met de Grand Prix van China leek er geen vuiltje aan de lucht voor het team uit Milton Keynes. Daar was Red Bull gemiddeld zeven tienden tot een seconde sneller dan de naaste concurrenten.

Er zit dus wel degelijk een kern van waarheid in de woorden van Marko. Het is goed mogelijk dat de evaluatie heeft uitgewezen dat bepaalde updates niet naar behoren werkten. Het is Red Bull er alles aan gelegen om de auto weer stabieler te maken en het initiatief in het kampioenschap terug te pakken. Misschien heeft het team een geweldig plannetje gesmeed in de zomerstop. De eerste test? De thuisrace van Verstappen.