Waarom Verstappen en co op Silverstone weer op moeten passen voor Ferrari

De Italiaanse renstal introduceerde op de Red Bull Ring een vernieuwde krachtbron, voorzien van de eerste doorontwikkeling die mogelijk werd dankzij de extra ontwikkelingsruimte van de FIA (ADUO). De verwachting was dat juist op het Oostenrijkse circuit, waar motorvermogen een doorslaggevende rol speelt, een stap voorwaarts zichtbaar zou worden.

Die vooruitgang bleef echter grotendeels uit. Hoewel Ferrari zich op zaterdag knap wist te herstellen in de kwalificatie, bleek tijdens de race dat de onderliggende problemen allesbehalve verdwenen waren.

De sterke startpositie was vooral het resultaat van een zeer agressieve afstelling van de auto. Op een circuit als de Red Bull Ring, waar de nadruk vrijwel volledig ligt op topsnelheid en acceleratie, wist Ferrari daarmee het verschil met de concurrentie tijdelijk te verkleinen. Andere eigenschappen van de auto, zoals de balans in de bochten of de aerodynamische efficiëntie, speelden op één snelle ronde een veel kleinere rol.

In de race veranderde dat beeld volledig. Daar werd juist de bandenslijtage de grootste tegenstander van Ferrari. Vooral bij Lewis Hamilton was goed zichtbaar hoe snel de banden hun grip verloren. Daardoor moest de Brit eerder dan gepland naar binnen voor een pitstop, maar omdat het tempo simpelweg niet hoog genoeg lag, leverde die strategie geen voordeel op.

Ook de daaropvolgende stints brachten geen verbetering. Ferrari probeerde met een set zachte banden nog iets te forceren, in de hoop tijdelijk meer snelheid te vinden, maar ook dat leverde nauwelijks winst op. De gekozen afstelling, die in de kwalificatie juist goed werkte, bleek over een langere afstand averechts uit te pakken. De auto belastte de banden te zwaar, waardoor vrijwel iedere strategische optie kansloos werd.

Opvallend genoeg lag dat niet aan nieuwe onderdelen op de auto. Afgezien van de aangepaste krachtbron en enkele kleine wijzigingen was de SF-26 vrijwel identiek aan de auto waarmee Ferrari eerder in Barcelona nog een veel competitievere indruk maakte.

Silverstone gunstiger dan Red Bull Ring

Ook de omstandigheden speelden een belangrijke rol. Met asfalttemperaturen die opliepen tot bijna 53 graden kreeg Ferrari te maken met een perfect storm-scenario. De vernieuwde motor liet nauwelijks een duidelijke stap vooruit zien en de gekozen afstelling zorgde ervoor dat de banden sneller sleten dan bij de concurrentie.

Voor de Grand Prix van Groot-Brittannië lijken de vooruitzichten gunstiger. Silverstone vraagt niet alleen om een sterke motor, maar ook om een stabiele auto in snelle richtingswisselingen en een goed uitgebalanceerde aerodynamica. Juist op die onderdelen liet Ferrari eerder dit seizoen, onder meer in Barcelona, een veel sterkere indruk achter.

Daardoor lijkt Ferrari dit weekend niet langer veroordeeld tot schadebeperking. Als de SF-26 haar sterke chassis en aerodynamische kwaliteiten opnieuw kan benutten, heeft de Italiaanse renstal goede papieren om zich nadrukkelijker in de strijd om de podiumplaatsen te mengen.