Waarom Verstappen en Russell geen straf krijgen voor vloeken tijdens de testdagen

Max Verstappen en George Russell zorgden tijdens de testdagen in Bahrein voor de nodige ophef, zeker met de nieuwe richtlijnen rond wangedrag in het achterhoofd. Verstappen stak op de vrijdag op grappende wijze een middelvinger op naar iemand van Williams, die de nieuwe RB21 van Red Bull probeerde te fotograferen. Naar verluidt zou het gaan om Luke Browning, een vriend van Verstappen. Russell gebruikte een scheldwoord in een interview met Viaplay.

"Ik reed de pitstraat uit en zei tegen het team dat ik een nieuw vizier nodig had. Daarna realiseerde ik me: 'shit, de lampen staan niet aan'", zo vertelde Russell naar aanleiding van de stroomstoring op het Bahrain International Circuit, waardoor de coureurs een uurtje binnen moesten staan. De twee coureurs bevonden zich in een schijnbaar gevaarlijke positie met hun gedrag. De FIA voerde begin dit jaar nieuwe regels in om het wangedrag, waar onder meer het schelden onder valt, aan banden te leggen. Het kan leiden tot forse boetes en uiteindelijk zelfs schorsingen en puntenaftrek in de WK-stand. 

Inmiddels is er al wel een precedent geschept tijdens een Formule E-race. Dan Ticktum kreeg namelijk geen straf na zijn scheldkanonnade over de boordradio. De simpele reden: het gebeurde niet tijdens een interview met de media. Bovendien sloot de F1 onlangs een compromis met de FIA dat het schelden via de boordradio buiten de regels valt, als het in de context van de situatie past.

Geen straf

Maar waarom krijgen zowel Verstappen als Russell geen straf? RacingNews365 heeft begrepen dat interviews die binnen de context van een kampioenschap worden gehouden, binnen de regels van de FIA en de daarbij behorende straffen vallen. Dat betekent dat als een coureur, zoals Russell, vloekt tegen Viaplay, Sky Sports of een andere nationale omroep, dat dat strafbaar is zolang het tijdens een kampioenschapsevenement gebeurt. Het gaat dus niet alleen om incidenten tijdens een officiële persconferentie van de FIA of rechtstreeks tegen F1 TV.

Wat minder duidelijk is, is of het gebaar van Verstappen een overtreding is. Het gebeurde in de cockpit van zijn auto, maar niet via de boordradio. Dat is waarschijnlijk wel een overtreding, omdat een gebaar een actieve beweging is, terwijl verbaal schelden redelijkerwijs kan worden uitgelegd, of verdedigd, als een pure reactie. En het compromis wat betreft de boordradio is bedoeld voor incidenten die in het heetst van de strijd worden besproken en plaatsvinden, wat bij de Red Bull-coureur niet het geval was. Toch moet er ook worden opgemerkt dat Verstappen dit dus op een grappende manier bedoelde. 

Verstappen en Russell krijgen echter geen straf. Daar is één simpele reden voor: de Formule 1-testdagen staan niet onder toezicht van FIA-stewards en vallen dus buiten het bereik van de regels. Uiteindelijk was er dus niemand om hen te bestraffen. Als beide incidenten hadden plaatsgevonden tijdens de openingsrace in Australië, zou de uitkomst voor beide waarschijnlijk heel anders zijn geweest.