Winkelhock diep onder de indruk van Verstappen: "Hij begrijpt dat"

Verkeer is één van de grootste en meest invloedrijke factoren tijdens een endurance-race op de Nürburgring Nordschleife. Een coureur kan op een lege baan zo snel zijn als hij wil, maar als hij de langzamere auto's op een inefficiënte manier probeert in te halen, gaat er dusdanig veel tijd verloren dat het zelfs een hoge eindklassering kan kosten.

De meeste ervaren coureurs weten inmiddels hoe je het beste met het verkeer kunt omgaan, maar voor relatieve nieuwelingen is het bijna onbegonnen werk om dat goed te doen. Een duidelijke uitzondering op deze regel, als we drievoudig 24 uur van de Nürburgring-winnaar Markus Winkelhock mogen geloven, is Max Verstappen. De Duitser is diep onder de indruk van de manier waarop de viervoudig wereldkampioen Formule 1 zich deze vaardigheid al eigen heeft gemaakt.

"Het verkeer is iets waar Formule 1-coureurs niet aan gewend zijn. Die grote snelheidsverschillen met al die langzamere auto’s. Er rijden 160 auto’s op de baan. Soms is er een snelheidsverschil van 80 kilometer per uur of zelfs meer. Met het lezen en beoordelen van het verkeer kunnen alle GT3-coureurs veel tijd winnen of verliezen", legt Winkelhock uit in gesprek met Planet F1.

Nuances in het verkeer

Winkelhock geeft vervolgens een voorbeeld: "Als je Flugplatz nadert, is het het slechtste wat je kunt doen om achter een langzame auto te blijven en daarna pas weer te versnellen richting Schwedenkreuz. Het is slimmer om juist even te liften en een gat te creëren, en dan met meer snelheid uit Flugplatz te komen en bij het uitgaan van de bocht in te halen. Veel rijders zonder ervaring blijven gewoon achter die langzame auto hangen en versnellen daarna pas weer."

Na Flugplatz komt een van de langere stukken op het circuit waar coureurs vol gas kunnen gaan. Het meenemen van snelheid uit die bocht kan dus de nodige tijd opleveren. Waar volgens de drievoudig winnaar van de 24 uur van de Nürburgring veel minder ervaren coureurs daar die fout maken, begrijpt Verstappen volgens hem de nuances die er bij het langeafstandsracen komen kijken.

"Max begrijpt hoe je door dat verkeer moet vloeien. Ik heb de onboardbeelden van zijn tweede race bekeken in de Mercedes. 45 minuten lang alleen zijn onboard. Ik zag hoe hij achter de Audi van Christopher Haase reed, en dat was geweldig… het was bizar om te zien hoeveel ervaring hij al heeft. Echt, echt indrukwekkend."