Wolff kijkt verder dan alleen Verstappen als opvolger van Hamilton

Lewis Hamilton is nog steeds in topvorm, maar dat wil niet zeggen dat hij niet aan het einde van het seizoen stopt. Het contract van de Brit loopt aan het einde van het jaar af en Mercedes moet rekening houden met een mogelijk vertrek van de zevenvoudig kampioen. Wie vult het grote gat op bij de renstal als Hamilton besluit te stoppen met racen?

Zo ver is het momenteel in ieder geval nog niet. Duidelijk is wel dat als het moment komt, het zwaar zal zijn om de kampioen te vervangen. Hij is namelijk een fundamenteel onderdeel van het Mercedes-team, zo vertelt Toto Wolff in gesprek met Motorsport-Total. "Hij is al eeuwig bij het team aanwezig. Hij is echt een volledig geïntegreerd onderdeel van Mercedes."

"Hij draagt bij aan de prestaties en is het meest zichtbaar van iedereen. Lewis is een fundamenteel onderdeel van ons succes. Hij zit in onze wagen en is altijd vooraan bij de actie aanwezig, samen met Valtteri. Dat maakt Lewis zo speciaal voor ons vandaag de dag."

George Russell is de logische vervanger van Hamilton mocht hij weg gaan. De Brit is een Mercedes-junior en wordt door velen gezien als de nieuwe Lewis. Maar over Max Verstappen als vervanger van Hamilton heeft Mercedes ook wel nagedacht, toch, Toto?

"Natuurlijk kijken we altijd naar de coureurs die in de toekomst in een Mercedes kunnen kijken, maar... Max is een fantastische ster van de toekomst. Hij is echter niet de enige. Ik zie een groep met werkelijk zeer goede jonge coureurs, die op dit moment nog niet in winnende auto's rijden. Wat dat betreft is het goed om in de gaten te houden hoe zij zich ontwikkelen."

Er zal midden in het seizoen in ieder geval niet gesleuteld worden aan de samenstelling van het Mercedes-coureursgilde, benadrukt de Oostenrijker. "Valtteri is onze coureur en we zullen altijd loyaal zijn naar onze coureurs en niet over de toekomst speculeren. Tegelijkertijd moeten we de toekomst natuurlijk wel alvast vormen. Met die gedachte in het achterhoofd moeten we alle opties openhouden, voor beide auto's."

"Met Esteban (Ocon, red.) en George hebben we twee Mercedes-junioren die een cruciale rol spelen, maar we houden ook de sterke ontwikkeling van de andere jonge coureurs in de gaten. Op dit moment bekommer ik me echter alleen om twee coureurs: Valtteri en Lewis."