Wolff stelt Russell half gerust: "Maar dat is mijn Verstappen-plicht"

De Mercedes-geruchten omtrent Max Verstappen domineerden de afgelopen weken het nieuws. In eerste instantie ging het vooral om speculatie en werd nog met alle mogelijke scenario's rekening gehouden, waaronder dus ook een situatie waarin de overstap er echt zou komen. Sindsdien hebben zowel Max Verstappen als Mercedes-teambaas Toto Wolff zich uitgesproken over de situatie, en vooral uit de woorden van Wolff blijkt dat een Mercedes-rijersduo mét Verstappen op dit moment niet de meest realistische optie lijkt. 

Maar die geruchtenmolen heeft wel invloed op allerlei zaken, waaronder al dan niet indirect op de contractonderhandelingen binnen Mercedes. Toch stelt Wolff in gesprek met Sky Sports F1 dat hij denkt dat Russell daar niet al te veel last van heeft. "Als coureur is hij zo volwassen en stabiel, dat ik niet denk dat dit alles echt een invloed heeft op zijn performance. Aan de andere kant had ik graag gewild dat ik hem eerder die zekerheid had kunnen geven, maar dat hebben we gewoon nog niet voor elkaar gekregen. Maar ik ben er zeker van dat hij gewoon goed zal kunnen slapen tijdens de zomerstop!" 

Sterker nog, Wolff verwacht zelfs dat de Brit er misschien wel een persoonlijk voordeel uit kan halen. Russell was immers ook één van de aanstichters. "Hij heeft zelf die hele media-lawine veroorzaakt. En misschien ben ik naïef, maar ik probeer zo transparant mogelijk te zijn met de coureurs. Ik heb tegen hem gezegd: 'Luister, ik heb de plicht om te ontdekken wat Max de komende jaren gaat doen', en ik denk dat hij dat naar buiten heeft gebracht om te laten zien, 'Hé, ik weet wat er gaande is en er wordt niets achter mijn rug om besproken'. Dat vind ik helemaal prima." 

Toch trekt de Oostenrijkse teambaas een realistische conclusie. "Ik denk dat coureurs altijd de snelste auto zullen zoeken, meer dan financiële prikkels. Het gaat allemaal om de snelste auto en het analyseren van die stand van zaken, en dat zullen Max en al die anderen ook doen. En het is allemaal een best vergezochte gok, want ik wil Kimi en George graag houden. Zoals het er nu voor staat, is al het andere niet realistisch. Maar ja, die Russell en Verstappen line-up is net Prost en Senna, toch…"