Verstappen Racing moet rekening houden met grote onbekende in Portimão

In de GTWCE rijden auto's van tien verschillende fabrikanten tegen elkaar. Het gaat om merken als Audi, BMW, Corvette, Ferrari McLaren, Mercedes-AMG en Porsche. Hoewel deze auto's allemaal voldoen aan de GT3-reglementen zoals voorgeschreven door de FIA, verschillen ze onder meer op het gebied van motorconcept, gewicht, aerodynamica en vermogensafgifte.

De ene auto kan bijvoorbeeld sterk zijn op lange rechte stukken, terwijl een andere juist uitblinkt in de bochten. Zo hebben de BMW en Mercedes de motor voorin liggen, waardoor deze stabiel zijn bij het aanremmen maar de voorbanden kunnen het een stuk zwaarder krijgen en de auto neigt dan naar onderstuur.

Auto's als de Ferrari 296 GT3 en McLaren 720S GT3 hebben de motor in het midden, wat voor betere wendbaarheid zorgt maar de achterkant wel gevoeliger maakt. Daarnaast is er nog de Porsche 911 GT3, met de motor achterin. Deze heeft veel mechanische grip op de achterwielen, waardoor deze goed is bij het uitkomen van de bochten - met als nadeel dat de achterkant door overstuur kan uitbreken.

Zonder aanvullende maatregelen zouden bepaalde auto's op sommige circuits een structureel voordeel kunnen hebben. Daar komt de Balance of Performance (BoP) om de hoek kijken. SRO Motorsports Group, de organisator van de GTWCE, gebruikt dit systeem om de prestaties van de verschillende GT3-modellen zo goed mogelijk op elkaar af te stemmen. Het doel is om de onderlinge verschillen te beperken en ervoor te zorgen dat meerdere merken om de overwinning kunnen strijden.

Hoe werkt de Balance of Performance?

De organisatie kan verschillende technische parameters aanpassen om de prestaties van een auto te beïnvloeden. Een belangrijke maatregel is het aanpassen van het minimumgewicht. Een auto kan bijvoorbeeld extra ballast krijgen, waardoor hij zwaarder wordt. Dat heeft invloed op de acceleratie, het remgedrag en de belasting van de banden.

Ook het motorvermogen kan worden gereguleerd. Bij auto's met een turbomotor kan de organisatie bijvoorbeeld de turbodruk beperken. Daarmee wordt de hoeveelheid vermogen die de motor kan leveren beïnvloed. Afhankelijk van de auto en de geldende voorschriften kunnen ook andere technische parameters worden aangepast.

De precieze maatregelen verschillen per merk en evenement. Het gaat er niet om dat iedere auto exact dezelfde prestaties levert, maar dat de belangrijkste voordelen en nadelen zo veel mogelijk tegen elkaar worden afgewogen.

Waarom verschilt de BoP per circuit?

Een auto die op het ene circuit een voordeel heeft, hoeft dat op een ander circuit niet te hebben. Op circuits met lange rechte stukken zijn topsnelheid en acceleratie belangrijk, terwijl op technische circuits de balans in de bochten en tractie bij het uitkomen daarvan zwaarder kunnen wegen.

De SRO verzamelt daarom technische gegevens en gebruikt die om de BoP voor specifieke evenementen vast te stellen. Ook tijdens een raceweekend kunnen aanpassingen worden doorgevoerd binnen de daarvoor geldende regels.

Wat betekent dat voor Verstappen?

Voor Max Verstappen betekent de BoP dat hij niet onbeperkt kan profiteren van de technische eigenschappen van zijn auto. De prestaties worden mede bepaald door de beperkingen die voor het betreffende GT3-model gelden.

Dat betekent echter niet dat alle coureurs met gelijke kansen aan de start verschijnen. De afstelling, de rijstijl, bandenmanagement, brandstofverbruik en de strategie blijven belangrijke factoren. Bovendien kan een auto die op papier goed bij een circuit past, in de praktijk alsnog tekortkomen door verkeer of een minder gunstige balans.

De BoP is daarmee een belangrijk onderdeel van de GTWCE. Waar teams in de Formule 1 veel vrijheid hebben om binnen het reglement hun eigen auto te ontwikkelen, probeert de organisatie in GT3-racing de technische verschillen tussen merken te beperken. Uiteindelijk blijft het aan de coureurs en hun teams om binnen die grenzen het maximale resultaat te behalen.