Wolff weerlegt claim over magere seizoenen

Mercedes was tussen 2014 en 2020 hét te kloppen team. Met Lewis Hamilton, Nico Rosberg en Valtteri Bottas reeg het de ene na de andere overwinning binnen en wist het ieder kampioenschap, zowel bij de coureurs als constructeurs in die jaren te winnen. In 2021 won het ook nog de constructeurstitel, al ging de rijderstitel naar Max Verstappen. Dat was tegelijkertijd het laatste moment waarop de Zilverpijlen consistent bij de absolute top hoorde.

2022 bracht het ground effect-tijdperk en Mercedes koos voor een wel heel opmerkelijk ontwerp. De W13 en W14 hadden namelijk hele smalle sidepods. Het idee bleek geen succes, en daarnaast kampte de auto met porpoising. Het resultaat: slechts zeven GP-overwinningen en nul wereldtitels. 

Mercedes geldt daarnaast al jaren als een van de rijkste teams in de Formule 1. Voordat het budgetplafond werd ingevoerd, stond de renstal erom bekend honderden miljoenen per jaar uit te geven. Er wordt dan ook wel eens gezegd dat dit zelfde budgetplafond een van de grootste redenen is dat Mercedes de afgelopen vier jaren niet om de wereldtitel heeft kunnen strijden. 

'Formule 1 een meritocratie'

Teambaas Toto Wolff verwerpt dat idee echter. In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, geeft hij zijn visie: "We waren ons bij de invoering van het budgetplafond zeer bewust van het doel ervan. Niet alleen commercieel, maar ook om een gelijker speelveld te creëren tussen de teams, zodat niet alleen de gebruikelijke teams, die elkaar steeds overbieden, kans maken op de prijzen."

"Hadden we ons eruit kunnen kopen?", vraagt Wolff zich hardop af, wanneer hij Mercedes vergelijkt met Red Bull Racing, Ferrari en McLaren. "Kijk naar Red Bull of Ferrari: zij hebben dezelfde financiële mogelijkheden als wij. Het zou opnieuw zijn uitgelopen op een wapenwedloop, al had McLaren dan misschien niet vooraan meegestreden in 2025."

"Uiteindelijk was het resultaat hetzelfde geweest. Dit is gewoon een meritocratie: de beste man en de beste auto winnen, en dat waren wij niet", concludeert Wolff.