Zo klein (of groot) is het verschil tussen F1 in 2026 en 2025

De Formule 1 staat aan de vooravond van een gloednieuw tijdperk. Er is afscheid genomen van de ground effect-reglementen en daarvoor in de plaats is onder meer actieve aerodynamica gekomen. Aan de kant van de motor is ook het nodige veranderd, met de batterij die een grotere rol speelt in het leveren van het vermogen. De verdeling van het vermogen tussen de verbrandingsmotor en batterij bedraagt nu ongeveer 50/50, terwijl de verbrandingsmotor eerder een veel groter aandeel leverde.

Daardoor moeten de coureurs veel meer managen, om zodoende het meeste uit de auto en de ronde te halen. In de bochten wordt dan de meeste energie teruggewonnen, waarna dat op de lange rechte stukken volop kan worden ingezet. Het zorgt dus voor een totaal andere benadering door de coureurs en teams, maar hoeveel invloed heeft het op de rondetijden?

Vergelijking van tijden

We vergelijken de tijden tijdens de wintertests in Bahrein van dit jaar met die van vorig jaar. In 2025 zaten we met een reglement dat in het vierde jaar zat, en daarmee ook aan het einde van de cyclus. Ten opzichte van de negen testdagen van dit jaar, verdeeld over Barcelona en Bahrein, werd er toen slechts drie dagen getest op het Bahrain International Circuit. Daarentegen staat dus wel dat de snelheid er toen een stuk beter in zat.

De snelste tijd die vorig jaar werd gereden, was een 1:29.348 van Carlos Sainz in de Williams op de C3-band. Toen waren er in totaal acht coureurs die onder de 1:30 doken, en maar liefst zeventien mannen wisten een tijd onder de 1:31 neer te zetten. Alleen Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg en Oliver Bearman moesten genoegen nemen met een tijd van 1:31 of hoger.

Dan richten we onze blik op de afgelopen testdagen. Charles Leclerc was met afstand de snelste man, met uiteindelijk een 1:31.992 op de klokken. Niemand kwam ook maar in de buurt van de Monegask op de C4-band. Kimi Antonelli, Oscar Piastri en Lando Norris waren de enige coureurs een tijd in de 1:32 noteerden, met daarachter onder meer Max Verstappen in de 1:33. De langzaamste tijd was voor Fernando Alonso: de Spanjaard kwam tot een 1:36.536.

Krachtmeting in Bahrein

Maar wat zegt dat allemaal? De twee snelste mannen van de beide tests zitten dus 2,5 seconde van elkaar af, wat geen astronomisch gat is. Daarbij moet wel worden aangetekend dat Leclerc dat deed op een compound die zachter was dan die van Sainz in 2025. Daar staat tegenover dat er vorig jaar zes droogweerbanden waren, en dit jaar maar vijf.

Wat ook niet verwonderlijk is, zijn de gaten tussen de coureurs tijdens de testdagen in 2026. Vorig jaar zat iedereen nog binnen drie seconden van elkaar, dit jaar moest Alonso ruim 4,5 seconde toegeven op Leclerc. Het is echter de vraag in hoeverre iedereen al het achterste van zijn tong heeft laten zien, ook op het moment dat de omstandigheden het beste waren.

Het meest representatieve beeld zal over een kleine twee maanden volgen. Op zaterdag 11 april wordt namelijk de kwalificatie op het Bahrain International Circuit verreden voor de GP van Bahrein. Op een circuit waar iedereen inmiddels al zoveel ronden op heeft gereden, kunnen we echt spreken van een krachtmeting, ook ten opzichte van vorig jaar. 

Toen pakte Piastri met een 1:29.841 de pole. Hoeveel de polesitter van 2026 moet toegeven, is de grote vraag. Het lijkt er in ieder geval op dat het verschil niet zo groot zal zijn als eerder voor werd gevreesd.