Zo maakte Verstappen het verschil in titanenstrijd Silverstone

Voor Max Verstappen en Red Bull ging het GP-weekend in Groot-Brittannië niet fantastisch van start. De viervoudig wereldkampioen hoopte het momentum uit Oostenrijk door te trekken, maar stond in de eerste vrije training ver achter de snelste coureurs. Lewis Hamilton koesterde een voorsprong van maar liefst een volle seconde op Verstappen, die het met de zesde plaats moest doen.

Ook het begin van de sprintkwalificatie leverde nog niet veel hoop op, aangezien Verstappen flink tekort kwam ten opzichte van Isack Hadjar. De 28-jarige coureur verbeterde echter gestaag en ging zonder grote problemen door naar het beslissende gedeelte van de sessie. Het gat met Ferrari en Mercedes werd in SQ2 al meer dan gehalveerd ten opzichte van de training.

En uiteindelijk stormde Verstappen zelfs knap naar de derde plaats, drie tienden achter polesitter Hamilton. Zodoende versloeg Verstappen onder andere Charles Leclerc en George Russell, die het voorbeeld van Hamilton en Kimi Antonelli niet konden volgen.

Niet helemaal tevreden

Toch was Verstappen na afloop niet helemaal tevreden. Ja, P3 gaf hoop voor de rest van het weekend, maar het gevoel in de auto bleek niet perfect. Verstappen gaf duidelijk aan dat hij ook op P6 of P7 had kunnen staan, omdat de onderlinge verschillen zo klein waren. De marge op Oscar Piastri op P7 was inderdaad minder dan een tiende.

Maar hoe maakte Verstappen dan toch het verschil? Deels door consistentie, deels door keuzes rond het inzetten van vermogen met de batterij. Het circuit in Silverstone vraagt veel van het elektrische component nu coureurs meer dan 80 procent van de ronde vol gas geven. Teams moeten dus goed uitkienen wanneer ze het vermogen gebruiken. Bij Ferrari valt bijvoorbeeld op dat er vooral in de derde sector (Hangar Straight) veel tijd wordt gewonnen op Mercedes. Daar ligt de topsnelheid soms tien kilometer per uur hoger.

Verstappen maakt ten opzichte van Russell, Lando Norris en Piastri het verschil in sector 1, waar zijn topsnelheid een stukje hoger ligt. De strijd met Leclerc is wat gecompliceerder, want Verstappen verliest in vergelijking met de Monegask juist in de eerste en tweede sector. Een tiende winst in het laatste gedeelte blijkt echter nipt genoeg voor de derde plaats. Opvallend is dat Ferrari de hoogste topsnelheden heeft.

De verschillen zijn echter zeer miniem. Het toont aan dat de verschillende topteams niet extreem veel meer op elkaar hoeven toe te geven. Verstappen kan zich met de geüpdatete Red Bull vooraan in de strijd mengen, maar wel alleen als de setup op orde is. De RB22 heeft nog steeds een krap window waarin het echt tot leven komt. Richting de kwalificatie voor de Grand Prix zal Verstappen dus nog wel een stap in de goede richting willen zetten; hij verwacht een zware sprintrace.

Bekijk hieronder de data van de sprintkwalificatie op Silverstone!