Zo werkte het nu verboden Red Bull- en Mercedes-trucje

Hoe de truc werkte

Het reglement schrijft voor dat het elektrische vermogen op rechte stukken geleidelijk moet afnemen volgens een vaste formule: een lineaire reductie van 50 kW per seconde. Mercedes en Red Bull vonden echter een manier om dit systeem te omzeilen door gebruik te maken van een noodprocedure voor het uitschakelen van de MGU-K.

In de regels is een veiligheidsmaatregel opgenomen waarbij coureurs de MGU-K volledig mogen uitschakelen wanneer een storing de power unit in gevaar brengt. Die noodprocedure was de enige situatie waarin de verplichte lineaire afname van elektrisch vermogen niet gold.

Om misbruik te voorkomen bepaalde de FIA dat het systeem na volledige uitschakeling van de MGU-K gedurende zestig seconden niet opnieuw mocht worden geactiveerd. In die periode moest de auto het doen met alleen het vermogen van de verbrandingsmotor.

De betreffende beperking werkte effectief als afschrikmiddel tijdens races, maar bleek in kwalificatie minder relevant. Mercedes en Red Bull schakelden de MGU-K vlak voor de finishlijn uit, waardoor ze tot dat moment konden beschikken over maximaal elektrisch vermogen.

Het gevolg was dat alleen de inlap werd beïnvloed: daar reden de auto’s kortstondig zonder elektrische ondersteuning. Omdat dit gebeurde tijdens langzaam rijden richting de pits, had dat in de praktijk nauwelijks nadeel.

Ferrari slaat alarm over veiligheid

Ferrari bracht deze werkwijze onder de aandacht van de FIA, niet primair uit competitieve motieven, maar vanwege veiligheidszorgen. Volgens de Scuderia zorgden de extreem lage snelheden van Mercedes en Red Bull tijdens hun inlaps voor potentieel gevaarlijke situaties.

Het grote snelheidsverschil met coureurs die nog bezig waren met hun snelle ronde leverde een reëel risico op. De FIA nam die zorgen serieus, mede naar aanleiding van het incident tussen Bearman en Colapinto eerder dit seizoen.

Het tijdsvoordeel van deze tactiek was minimaal — slechts enkele honderdsten van een seconde. In de context van kwalificatie kunnen zelfs zulke kleine marges echter het verschil maken tussen de eerste startrij en een positie verder naar achteren.

Energiebeheer en laadstrategieën zijn dit seizoen uitgegroeid tot een belangrijk speerpunt. Teams investeren veel in het verfijnen van de algoritmes die de elektrische energie van de power unit aansturen.