Zonder deze mensen was Max Verstappen geen drievoudig F1-kampioen geweest

De Formule 1 is een teamsport, maar uiteindelijk is er maar één coureur per seizoen die zich wereldkampioen mag noemen. Anno 2023 wordt dat Max Verstappen, die in Qatar al wereldkampioen wordt - tenzij er gekke dingen gebeuren.

Verstappen heeft dit natuurlijk te danken aan een uiterst dominant F1-seizoen met bijna alle overwinningen op zijn naam tot nu toe. Toch zit er ook een waar dreamteam achter de Limburger, van fysio tot familie en van zijn vriendin tot aan zijn race-engineer. Wie hebben er allemaal een steentje bijgedragen aan het succes? We zetten ze voor je op een rijtje.

Jos Verstappen, Helmut Marko en Christian Horner

Vanzelfsprekend heeft vader Jos Verstappen een sleutelrol gespeeld in de successen van zijn zoon. Al op jonge leeftijd was het tweetal te vinden op de kartbanen in Europa en met de nodige Formule 1-ervaring en harde 'opleiding' heeft vader Jos een race-monster gecreëerd van Max. Racecraft, inzicht en ervaring: de Nederlander heeft nu alles na een jarenlange opleiding van zijn vader.

De kwaliteiten vielen jaren geleden op bij Red Bull-adviseur en talentenscout Helmut Marko, die na een optreden van Verstappen op de Norisring een contract aanbood. In 2015 kwam dan het moment van Verstappen: zijn Formule 1-debuut als vaste coureur van Toro Rosso. Ongeveer een jaar later reed hij voor Red Bull...

Net als Marko heeft ook teambaas Christian Horner nooit getwijfeld aan de kwaliteiten van Verstappen. Al sinds de Nederlander bij Red Bull rijdt, is er in de top van het F1-team weinig veranderd. De vaste, vertrouwde kring rondom Max met personen die hij ziet als een soort extra familie heeft ongetwijfeld een belangrijke invloed gehad op de successen.

Masterminds naast het asfalt

Het vaste geluid over de boordradio bij Verstappen zal niet snel veranderen: race-engineer Gianpiero Lambiase blijft tot het einde van Max' carrière in de Formule 1. "Ik heb tegen hem gezegd dat ik alleen met hem wil werken. Zodra hij stopt, stop ik ook", zei Verstappen na het halen van zijn eerste wereldtitel nog. "Hij moet mij kunnen vertellen als ik een eikel ben en andersom. Dat heb ik hem ook altijd voorgehouden."

'GP' en Verstappen zijn streng voor elkaar, maar dat moet ook. Een boze coureur over de boordradio die vraagt om verbetering? Lambiase weet er alles van. Max krijgt het echter ook direct te horen als de boosheid ongegrond is. Een transparante, belangrijke samenwerking tussen coureur en race-engineer.

Een ander persoon naast het asfalt, een onmisbare voor de successen, dat is Hannah Schmitz. Ze is hoofdverantwoordelijk voor alle strategische meesterzetten van Red Bull, die de Limburger al meermaals naar de overwinning heeft geholpen. Ook in 2021, het kampioenschapsjaar van Verstappen, maakte Schmitz een aantal doorslaggevende keuzes die later nét genoeg bleken te zijn voor Max' eerste titel.

Masterminds achter de schermen

Niet alleen aan de pitmuur/over de boordradio vinden we een aantal masterminds van Red Bull en Verstappen. Neem bijvoorbeeld topontwerper Adrian Newey, die verantwoordelijk is voor alle ontwerpen van de bolides van het Oostenrijkse Formule 1-team. Newey wordt gezien als de meest succesvolle F1-ontwerper aller tijden en ontwierp alleen al voor Red Bull de wagens die zes constructeurskampioenschappen en (bijna) zeven coureurstitels binnenhaalden.

Iemand die daar ook verantwoordelijk voor is, dat is Chief Engineer Paul Monaghan. Ook hij werkt al jarenlang voor Red Bull en helpt dus al mee aan het succes van het team sinds ver voor Verstappen zich bij het energiedrankjesmerk voegde. Technisch Directeur Pierre Wache en Sportief Directeur Jonathan Wheatley zijn tevens allemaal onmisbare schakels in het Red Bull-geheel.

Een ander onmisbaar persoon achter Max? Bradley Scanes, de fysiotherapeut en performancecoach van de Nederlander. Scanes zorgt ervoor dat Verstappen topfit is, zijn nekspieren getraind zijn voor de G-krachten in de F1 en nog veel meer. Van schema's tegen jetlags tot aan een ultiem F1-voedingsschema: Scanes doet het allemaal.

Familie van en voor Verstappen

Naast de vader Jos is natuurlijk ook Sophie Kumpen onmisbaar voor Verstappen - en dat niet alleen als moeder. Ze kan namelijk zelf ook een aardig potje racen en schopte het tot de top van het karten. Een deel van de kalme, analytische eigenschappen worden toegekend aan de racekunsten van Kumpen.

In de familiekringen kunnen zus Victoria Verstappen en natuurlijk Verstappens vriendin, Kelly Piquet, ook niet ontbreken. Last but not least wordt ook de manager van de tweevoudig, bijna drievoudig, wereldkampioen gezien als een family member: Raymond Vermeulen is al jaren een goede vertrouweling van de Verstappens en is net zo goed verantwoordelijk voor het commerciële- én race-succes van de Nederlandse F1-coureur.

Natuurlijk zullen er nog meer mensen op deze lijst staan die Verstappen op hun eigen manier allemaal verder hebben geholpen, maar de bovenstaande namen hebben stuk voor stuk een eigen aandeel in de successen van de Nederlander.