Over iets meer dan een maand is het zover: Max Verstappen maakt zijn debuut tijdens de 24 uur van de Nürburgring. De 28-jarige Nederlander neemt deel in een Mercedes GT3 en rijdt met Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer als teamgenoten. De vier heren gaan op jacht naar de zege op de iconische Nordschleife, waar Verstappen al een aantal voorbereidingsraces heeft afgewerkt.
Jaarlijks worden er ook wijzigingen doorgevoerd aan het reglement, en 2026 vormt geen uitzondering. De organisatie maakt bekend wat er gaat veranderen.
Nieuw kwalificatieformat
De meest in het oog springende wijziging gaat over de kwalificatie. Tot en met 2025 bestonden er twee sessies met een zogenaamd tijdritformat, nu lijkt het sprekend op de Formule 1. De Nordschleife verdeelt de kwalificatie voor 2026 onder in Top-Q1, Top-Q2 en Top-Q3, waarbij de topklassen in het veld, waaronder natuurlijk team Verstappen, mogen deelnemen.
Maximaal zes auto's kunnen vooraf al een startplek in de Top-Q3 veiligstellen. Daar worden de resultaten van de eerste drie races van de NLS en de 24h Nürburgring Qualifier in april voor gebruikt. In de NLS-races wordt één startplaats vrijgemaakt voor de snelste coureur over alle kwalificaties en twee plaatsen voor de snelste coureurs in de races.
Bij de Qualifier wordt één startplaats toegekend aan het team met de snelste rondetijd uit zowel de reguliere kwalificatie als Top Qualifying voor poleposition. Bovendien krijgen de deelnemers met de snelste raceronden uit beide races ook een startplek.
Het veld van zes teams wordt op de vrijdag van de 24 uur van de Nürburgring compleet gemaakt in de échte kwalificatie. In Top-Q1 nemen alle startgerechtigde auto's deel die nog niet voor Top-Q3 zijn geplaatst. Voor reeds gekwalificeerde auto's is deelname buiten competitie toegestaan, maar niet verplicht.
De twintig snelste auto's uit de eerste sessie gaan door naar Top-Q2, waar ze in een individueel tijdritgedeelte om een plekje in Top-Q3 strijden. Beide sessies duren 35 minuten, waarna maximaal twaalf auto's om poleposition strijden in Top-Q3.
Wedstrijdleider Walter Hornung verklaart de wijzigingen. "We hebben voor het nieuwe format gekozen omdat we het proces begrijpelijker en transparanter wilden maken voor de fans."
Lichtpanelen voor betere zichtbaarheid
Bij het vallen van de duisternis in de avond, worden de vlagsignalen van marshalls vervangen door lichtpanelen. Vanaf 2026 wordt de visuele ondersteuning echter ook overdag ingezet om de zichtbaarheid te vergroten. Deze panelen geven uitsluitend de vlagsignalen van de marshalls extra weer, en die signalen blijven ook leidend. Er komen 28 displaypanelen op de Nordschleife en 8 op het GP-circuit.
Hornung: "We hebben dit systeem getest tijdens de tweede NLS-race in 2026. Het werd zeer goed ontvangen door de coureurs en de baancommissarissen die ermee moeten werken."
Maximum van 150 teams
De Nordschleife biedt ruimte voor maximaal 150 teams om deel te nemen aan de 24 uur. Hoewel deze regel al een tijdje bestaat, werd het maximum de afgelopen jaren niet gehaald. In 2026 is de interesse echter zodanig groot dat nu al vaststaat dat er 150 teams zullen meedoen.
Om een eerlijk proces voor de teams te garanderen, schrijven de reglementen voor dat na de inschrijvingsdeadline een beoordelings- en selectieprocedure plaatsvindt. Hierbij spelen factoren zoals de balans tussen de klassen en de technische en sportieve kwaliteit van de teams en voertuigen een rol. De race gedijt immers op de diversiteit, van productiewagens tot krachtige GT3's.
Als een door de organisatie geaccepteerd team zich terugtrekt, is er een vervangingsprocedure van kracht. De vrijgekomen plaatsen worden dan ingevuld door teams die eerder niet in aanmerking kwamen.
De 24 uur van de Nürburgring begint op zaterdag 16 mei 2026 om 15:00 uur. Op donderdag en vrijdag worden de kwalificaties verreden.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!