Antonelli eerste Mercedes-coureur? "Dat zal Wolff hooguit dronken toegeven"

Hoewel het mislopen van de overwinning betekende dat Mercedes geen perfect resultaat noteerde in Zandvoort, was het toch tevreden met de sprintzege voor George Russell en de P2 en P3 die Kimi Antonelli en Russell respectievelijk binnensleepten in de Grand Prix. Na afloop van de race ging het echter vooral over de teamorders die Mercedes toe moest passen om de situatie op de baan te managen.

Antonelli reed in de slotfase op P2, maar viel terug naar P3, achter Russell, na een pitstop. De Italiaan was op zijn zachte banden echter zoveel sneller dan zijn teamgenoot, die op oudere harde banden reed, dat Mercedes besloot in te grijpen voordat het tot een strijd op de baan kwam. Russell moest Antonelli voor laten gaan. Dat ging in eerste instantie niet van harte, maar uiteindelijk eindigde het zonder problemen. 

Het roept echter wel de vraag op of Mercedes daarmee een duidelijke eerste rijder aanwijst. Mike Hezemans en Ruud Dimmers vellen daar een oordeel over in de nieuwste aflevering van de RacingNews365-podcast. "Nou ja... Als je dat aan Toto Wolff vraagt, in de privésfeer en met een paar biertjes op, denk ik dat het antwoord 'ja' is. Alleen zal hij het nooit uitspreken! Hooguit als hij dronken is", grapt Hezemans. 

Vervolgens gaat hij op serieuzere noot verder. "Ze zaten natuurlijk wel op een andere strategie. Maar ik vond het gewoon heel stom dat ze die pitstop (van Antonelli, red.) überhaupt deden. Lando was toch niet binnen te hengelen en hij zat zelf negen seconden voor George, dus ik denk niet... Ik vond het veel risico voor uiteindelijk hetzelfde resultaat. Dat ze hem dan voorbij laten, snap ik wel. Hij was echt een stuk sneller."

Russell komt tekort

Dimmers is het met Hezemans eens. Hij wijst vooral op het feit dat het gevaar zich niet binnen, maar buiten het eigen team bevindt voor Russell en Antonelli. "Nou ja... Uiteindelijk moet je, vooral in dit geval, ook naar achteren kijken. Russell had ook geen pace meer. Het is uiteindelijk mooi dat hij het podium toch haalt, maar de dreiging kwam ook van achteren. Lewis Hamilton en Charles Leclerc waren allebei een klap sneller dan Russell."

"Antonelli was ook veel sneller in die fase. Dan kun je het wel riskeren door hem achter Russell te laten rijden, zoals Ferrari bijvoorbeeld doet met Leclerc en Hamilton, en dat Hamilton er dan een paar ronden te lang achter zit. Maar uiteindelijk loop je dan het risico dat je allebei een beetje staat te janken."

Dimmers vindt verder dat Russell te vaak steken laat vallen dit seizoen om de titel 'eerste rijder' te verdienen. "En ja… Eerste rijder of tweede rijder, het is net als wat Mike zegt. Russell dacht ooit dat hij eerste rijder was en dacht dat hij dit seizoen wel even kampioen zou worden, maar hij komt van een koude kermis thuis. Hij heeft het te vaak gewoon net niet."

Antonelli maakt indruk

Hezemans moet wel erkennen dat Russell op bepaalde momenten ook goede dingen liet zien, al was het naast Antonelli gewoon niet voldoende. "Als ik hem neer kan sabelen, ben ik de eerste die dat doet. Maar ik ben ook wel zo reëel: in de trainingen had hij wel duidelijk de overhand op Antonelli. Alleen is het van Antonelli gewoon erg knap dat hij elke keer als het erop aankomt… Ook in Monte-Carlo bijvoorbeeld, dat hij zulke fantastische starts heeft."

"En hij heeft de bravoure om het dan wel te doen", voegt Dimmers daar nog aan toe. Daarin merken de beide heren ook een groot verschil op tussen Antonelli en Russell. "Bij Russell zie je juist dat hij posities verliest, en dat is ook wel een beetje de moraal van het verhaal. Antonelli rijdt met het mes tussen de tanden, terwijl het bij Russell op de een of andere manier vaak net niet is."