Antonelli en Russell geven duidelijk signaal af aan Mercedes na clash

Kimi Antonelli en George Russell maakten er een spectaculair gevecht van in Canada. Zowel in de sprintrace als in de Grand Prix streden de twee Mercedes-coureurs om de overwinning. Althans, in de Grand Prix totdat de auto van Russell stilviel. In de sprintrace was er een licht contactmoment, waarna Antonelli moord en brand schreeuwde over de boordradio. In de Grand Prix was er het moment waarop de Italiaan zich verremde en bijna achter op de wagen van zijn teamgenoot reed.

Het zal ongetwijfeld hebben gezorgd voor de nodige knikkende knieën aan de pitmuur. Teambaas Toto Wolff gaf aan dat er met de twee zou worden gesproken om ervoor te zorgen dat de duels tussen hen niet in tranen zouden eindigen.

Trackside Engineering Director Andrew Shovlin vertelt in de Nu Silver Arrows Podcast van Mercedes over de gesprekken die hebben plaatsgevonden. "In principe is het meeste helemaal prima. Je wil je coureurs zoveel mogelijk tegen elkaar laten strijden. Als je het als team goed wil doen, dan moeten er van tevoren al afspraken zijn gemaakt, zodat je niet hoeft in te grijpen."

Toch voelde het team zich genoodzaakt om de coureurs bij elkaar te roepen. "Er waren echter een paar momenten waarop het wel erg spannend werd. Op een gegeven moment leek het zelfs alsof de een achter op de ander zou rijden. Dat zijn situaties die we koste wat het kost proberen te voorkomen."

Duidelijk signaal

Toch hebben Antonelli en Russell een duidelijk statement afgegeven aan het team. "Ze willen allebei de vrijheid krijgen om tegen elkaar te racen. Ze weten ook dat daar een verantwoordelijkheid tegenover staat: eerlijk racen, zonder onnodige risico's te nemen die kunnen leiden tot een uitvalbeurt. Ze mogen elkaar niet raken. We hebben daar tijdens het weekend goede gesprekken over gevoerd en zullen dat ook voorafgaand aan de volgende race weer doen."

Adjunct-teambaas Bradley Lord vult Shovlin aan. "Na de sprintrace zijn Toto en de twee coureurs gaan zitten om te bespreken hoe de sprintrace was verlopen en hoe ze in de toekomst tegen elkaar willen racen. Ik geloof dat Kimi het een beetje omschreef alsof je op het matje wordt geroepen bij de directeur of conrector."

"Dat was eigenlijk een heel constructief en prettig gesprek, maar de boodschap van de coureurs was glashelder: 'Vertrouw erop dat wij tegen elkaar kunnen racen. Daar hebben jullie ons voor aangenomen, en dat kunnen we'."

Silver Wars 2.0?

Toch is het team nog altijd niet vergeten wat er gebeurde tussen Nico Rosberg en Lewis Hamilton. Het wil koste wat het kost een herhaling voorkomen. "Het voelt een beetje alsof we naar een vervolg zitten te kijken. We hebben in die periode veel geleerd over wat we beter hadden kunnen doen, en proberen die lessen nu toe te passen."

"Sommige van onze rivalen zeggen dat dit een luxeprobleem is, en dat klopt tot op zekere hoogte ook. Maar dan moeten wij het wel op de juiste manier managen. We moeten duidelijk maken wat de spelregels zijn, wat we van de coureurs verwachten en waar de grens ligt. We moeten ervoor zorgen dat ze geen contact maken en dat het team geen punten verliest door de manier waarop ze tegen elkaar racen."

"Maar als er iets gebeurt, dan moeten we blijven communiceren en het gesprek aangaan. We mogen niet toestaan dat frustraties blijven sudderen of dat zaken onbesproken blijven. Alles moet op tafel komen, zodat we kunnen bespreken hoe we ernaar kijken. Ook als we het niet altijd overal over eens zijn, kunnen we daarna samen vooruit", concludeert Lord.