Antonelli in een adem genoemd met 'kampioen' Verstappen: "Dat zegt echt alles"

Dankzij de overwinning in Canada gaat Kimi Antonelli het GP-weekend in Monaco in met een voorsprong van 43 punten - een serieus gat als je bedenkt dat er pas vijf Grands Prix verreden zijn. De jonge Italiaan ging de recordboeken in als de eerste coureur die zijn eerste vier GP-overwinningen op rij wist te behalen. Het geluk lacht de WK-leider toe, zou je kunnen zeggen.

Maar wat misschien nog belangrijker is, is dat Antonelli een statement maakte ten opzichte van Russell. De Italiaan oogde sneller, gewaagder en hongeriger dan de Brit, en dat op een circuit waar Russell in voorgaande jaren uitmuntend presteerde. Russell oogde dan ook behoorlijk verslagen na de race en liet tegenover de pers al weten zichzelf niet langer als favoriet voor de wereldtitel te zien.

Dit is ook James Hinchcliffe niet ontgaan. In de F1 Nation-podcast laat hij weten iets in Antonelli te hebben gezien wat je alleen ziet bij kampioenen als Max Verstappen: "Hoe vaak hebben we het al niet gehad over het feit dat deze race cruciaal zou worden? En laten we die uitvalbeurt van George even buiten beschouwing laten en kijken naar die eerste dertig ronden."

De Canadees richt zich vervolgens tot gesprekspartner Jolyon Palmer: "Jij zei eerder al: 'Deze heeft alles in zich van een toekomstig kampioen.' Het voelde echt alsof degene die als winnaar uit deze strijd kwam, een duidelijk statement zou maken, want die strijd in de eerste dertig ronden was werkelijk fenomenaal."

Precies wat je ziet bij Max

Antonelli kwam uiteindelijk dus als winnaar uit die strijd, al was dat mede te danken aan het feit dat de auto van Russell stilviel: "Maar als je nagaat dat dit een circuit is waar George altijd goed presteert, was het indrukwekkend dat Kimi het hele weekend zo dicht bij hem zat. En dan de agressiviteit die hij liet zien tijdens de duels. Ik ben echt enorm onder de indruk."

"Dat foutje in de sprintrace daargelaten - volgens mij was hij de enige die niet zag aankomen wat er aan de buitenkant van bocht 1 zou gebeuren - maar in de Grand Prix heeft hij dat volledig rechtgezet. Bijna volledig dan, want het was nog altijd heel close tussen de twee. Maar juist dat vond ik geweldig; dat hij bereid was om tot het uiterste te gaan, tot de absolute limiet. Dat is precies wat je ziet bij iemand als Max Verstappen, dat is wat kampioenen doen."

"En dan was het in Montréal ook nog eens een recordweekend. Hij is de eerste coureur ooit die zijn eerste vier races op rij weet te winnen. Dat zegt echt alles", concludeert Hinchcliffe.