Antonelli zet vol in op 'tegenvallende' Mercedes-upgrades

In Maleisië werd er aanvankelijk gevreesd voor Mercedes, nadat het team voor het eerst sinds Canada een groot upgradepakket naar het circuit meenam. De resultaten vielen echter enorm tegen. Kimi Antonelli werd nog wel tweede, maar zowel hij als George Russell hadden veel moeite om competitief te zijn, zeker ten opzichte van Max Verstappen.

En dus kiest Mercedes voor een bijzondere aanpak door beide coureurs met een andere versie van de W17 te laten rijden, om zo te kijken of de geüpgradede of juist de oudere variant van de auto beter werkt. Antonelli behoudt de upgrades, Russell stapt terug naar de eerdere versie. 

Kimi Antonelli gelooft dat hij de betere van de twee versies van de Mercedes zal hebben in Singapore. De WK-leider meent dat de omstandigheden in Maleisië dusdanig extreem waren, dat er geen realistisch beeld van de werking van de upgrades gemaakt kon worden, zo laat hij weten in gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365.

"De cijfers lieten in Sepang iets anders zien, maar ik denk dat Sepang een uitzondering was. Het asfalt was daar simpelweg ontzettend ruw. Er ontbrak zelfs wat asfalt in bepaalde bochten. Daarnaast was het ook nog eens enorm heet. We zagen soms baantemperaturen van ruim 60 graden."

"Ik denk daarom dat het een uitschieter was en dit weekend een representatiever beeld zal geven. De temperaturen zijn lager, het asfalt verkeert in een veel betere staat en ik denk dat dit een heel goede test wordt. In Sepang hadden we namelijk veel moeite in de langzame bochten en hier zijn er daar juist heel veel van."

Geen weg terug

Antonelli geeft daarnaast aan dat de werking van de nieuwe upgrades zichtbaar is, maar dat het niet tot uiting kwam in Sepang. Hij weet dan ook dat de opdracht simpel, maar enorm belangrijk is.

"Ik denk dat het nieuwe pakket goed werkt. We zien daadwerkelijk een verbetering, alleen kwam dat in Sepang nauwelijks naar voren. Dat was dus opnieuw het gevolg van het feit dat Sepang zo'n uitzondering was. Hopelijk kunnen we dit weekend beter begrijpen hoe het pakket werkt, de auto beter afstellen en het volledige potentieel benutten."

"We zullen dus zien hoe het gaat. Bovendien rijden we met twee verschillende auto's en twee verschillende pakketten. Dat maakt het interessant, omdat we die twee pakketten rechtstreeks met elkaar kunnen vergelijken."

Eén ding staat al wel vast: werken de upgrades ook in Singapore niet naar behoren, dan is er geen weg terug voor Antonelli. "Ik zal me moeten toewijen, want ik blijf het hele weekend met het nieuwe pakket rijden."